在這個沒有火的時期，人們必須準備足夠的熟食，以寒食為生，這就是所謂的“寒食”，因此得名“寒食節”。寒食節延續了2000多年，被稱為最大的民間節日。寒食節的起源是山西介休綿山，距今已有2640年的歷史(比端午節早358年)。根據《辭源》和《辭海》對“寒食節”的定義，春秋時期，介之推歷經磨難，輔佐晉朝公子重耳復辟國家，隱居介休綿山。把燒了山逼他出來，子把母子倆推得不見了，把我們燒了。為了悼念他，晉文公下令在他的忌日(至日冬季後150天)禁止生火和寒食，形成了寒食節。
寒食節起源於介休綿山焚燒介休的記載，最早見於桓譚的新論卷《Xi·離西事》，後見於《後漢書》、《後漢書》、《周舉傳》、《曹操明刑令》、《晉書》、《施樂傳》、《李道元水鏡汾註》。
歷史上寒食節和清明這兩個節日差不多，久而久之，就合並成壹個節日了。《唐·姚輝卷八十二休假》明確記載:“(開元)二月十壹日:寒食明，初四假。大理十三年二月十五日:即日起寒食清明，放假五天。至貞元六年三月九日:寒食清明，宜慶元日，前後賜三日。”因此，《中國傳統文化大觀》載:“大致在唐代，寒食節和清明節合而為壹。”