這本書寫於1979。20世紀60年代，歐美建築界掀起了壹股人文主義浪潮。亞歷山大的《建築的永恒之道》，簡·雅各布斯的《美國城市的死與生》，文丘裏的《建築的矛盾與復雜》，都關註工業和技術對人的異化，主張對人性本身的考慮。綠源壹心在書中寫道，“所謂外部空間的構成，就是讓壹個巨大的城市達到人的尺度，把壹個大空間還原成壹個小空間，讓空間更加富有人情味的技術。”可以說，作者所倡導的“街頭美學”是建立在肯定人類存在的基礎上的。
在書中，作者詳細介紹了意大利的街道和廣場。作者寫道，“意大利人，街道是他們生活的壹部分，不僅是為了交通，也是為了社區。”的確，對於意大利人來說，街道是生活的壹部分，也是愛的體現。樓房直接臨街，沒有前院。街道受到建築形狀的影響，無論它是寬還是窄，或自由彎曲或適當交叉。建築外墻有開口，不同於簡單的墻，比如門和窗。房屋內外相通，生活氣息溢到街上，內部秩序滲透到外部秩序。這條極富人情味的街道在中國並不流行。中國的胡同好像不太壹樣，但是和意大利希臘的差不多。盡管極度缺乏足夠的“背陰角落”空間，但中國人仍然善於利用所有可用的狹窄街角擺放椅子，以便乘涼、下棋、喝茶或聊天。住在四合院的人對胡同生活也有很高的認同感。即使沒有建築立面的幫助，街道仍然充滿了有序的內部秩序。
在書中，作者還向我們介紹了另壹種街道形式——西歐的花園城市風格。房子的大門和街道之間有壹個前院。“這個前院更適合路上的行人，而不是房子的主人。”這個前院更多考慮的是街道的美化，把外部秩序引入內部秩序，讓市民參與到街道的美化中，把室內空間作為外部秩序來考慮。這種思維模式與意大利的街道完全相反，卻為城市的美化做出了巨大貢獻。不過很遺憾，市民在室內看不到這個花園，室內室外都是隔離的。說到底，花園城市只是讓市民參與到環境的建設中，卻無法改變市民的生活方式，人們缺乏交流的機會和場所。
作為環境設計專業的學生，我們往往過多脫離建築的造型和風格來判斷周圍的環境，卻難以適應建築與街道之間空間的“內”與“外”的轉換，或者無法從整條街道的空間序列來分析判斷街道的空間審美，結論難免有失偏頗。因此，我們應該嘗試更多地分析和欣賞不同屬性的空間，增強自己對空間的理解。