這四部小說的分類方法取決於篇幅，但在具體字數上沒有統壹規定。壹般認為小說字數在20萬以上，有的甚至上百萬。其篇幅長，容量六，故事曲折，情節復雜；人多，能反映社會生活的廣闊復雜。短篇小說從幾千字到兩萬字不等。它們篇幅短，容量小，故事簡單，情節簡單，人物集中。它們可以快速描述現實生活中的典型生活片段，及時提出社會生活中人們普遍關註的問題，揭示生活的壹些本質意義。中篇小說的篇幅和容量介於長篇小說和短篇小說之間，其長度通常在3萬字到10萬字之間。它的內容不具備寫長篇的規模，短篇也撐不住。中篇小說對現實生活的反映還是可以比較寬泛的。
對於短篇小說，有人說它屬於短篇小說的壹個分支；有人說它不屬於短篇小說的分支，而是作為獨立的短篇小說品種，與長篇小說、中篇小說、短篇小說並列的壹種新文體。作家汪曾祺曾在《什麽是短篇小說》壹文中指出:“短篇小說所應具備的壹般品質。短篇小說和短篇小說既有相似之處，又有本質的不同。壹般來說，短篇小說散文元素多壹些，短篇小說應該詩歌元素多壹些。短篇小說是短篇小說和詩歌的新變體。它不能像敘事詩那樣宏大，也沒有抒情詩那樣音樂性。可以說，散文比敘事詩更空靈，比抒情詩更富戲劇性。不是散文詩，因為畢竟還是小說。”這篇文章對我們了解什麽是短篇小說很有啟發。短篇小說有很多名稱，包括千字小說、迷妳小說、超短故事、極短篇小說、壹分鐘小說、壹包煙小說等等。但是，不管怎麽叫，都形象地說明了短篇小說的“小”的特點。與短篇小說相比，短篇小說篇幅更短，故事更簡單，多以生活中的瞬間、插曲、場景、鏡像為題材。