明代胡應麟《邵氏山居筆叢》分為六類:
1.智怪，如搜神、亦舒；
2.傳說，如“燕子”、“崔瑩”；
3.雜錄，如《世說》、《林玉》；
4.叢談，如容齋、孟茜；
5.辯，如“鼠蒲”“雞肋”；
6.箴言，比如家訓，世界楷模。
清朝乾隆年間，紀昀撰寫了《四庫全書總目提要》，將小說分為三派:
“壹個敘述瑣事，壹個記錄奇聞軼事，壹個編造瑣碎語言。」
清代小說可分為筆記、諷刺、人情、才情、狹邪、俠義、譴責七類。
1.筆記小說以《聊齋誌異》為代表。
2.諷刺小說以學者為代表。
3.人情小說以《紅樓夢》為代表。
4.蔡棗的小說以《鏡花緣》為代表。
5.狹義的惡小說以花月疤為代表。
6.俠義小說以三俠五義為代表。
7.譴責小說以《老殘遊記》為代表。
五四新文化運動
金庸建立了武俠小說的新格式。
通俗小說成為明清小說的代表，題材取自歷史、鬼神、英雄、世情等。五四新文化運動促進了文學創作的新路線，中國小說的類型也隨之演變。知識分子對小說的社會功能和文學價值的認識，使曾經是休閑讀物的小說升級為宣揚愛國主義、改變風氣、啟迪人心、抨擊政治、宣傳革命的工具。這個方向其實源於清末改革的思路。
改革小說，如魯迅的《阿q正傳》、《狂人日記》，社會小說，如巴金的《家》、《春秋》，諷刺小說，如老舍的《張喆》、《趙子嶽》，給新文學運動帶來了壹定的勢頭，而郁達夫、聞壹多的小說也引入了帶有浪漫情節的小說題材。
俄羅斯文學影響很大。
隨著抗戰勝利，1949中華人民共和國誕生，小說創作出現新格局。大量的西方小說，尤其是俄羅斯文學小說，對中國小說的體裁產生了很大的影響。
政治小說和改革小說是20世紀五六十年代小說創作的主流。到70年代末，政治運動已經結束，中國小說的創作和類型發生了新的變化。其中，最突出的是小說《傷口文學》的出現。
傷痕文學小說主要描寫文革時期的政治、社會和民間，各種瘋狂的現象以及給人們帶來的痛苦。代表作家有柏華的《寵兒》和張賢亮的《半個男人是女人》。隨著改革開放，社會改革主題在小說創作中再現，其中張賢亮的《男兒本色》和《早安朋友》是優秀作品。
另壹方面，文學小說的發展，從五四以來，也產生了壹些非常重要的作品。張恨水創辦鴛鴦蝴蝶派，作品有《啼笑皆非的婚姻》《金粉世家》等。在20世紀30年代，張愛玲開始寫浪漫小說，這是壹種時尚。《傾城之戀》、《金鎖記》等對香港通俗小說女作家產生了深遠的影響。
新武俠小說
通俗小說方面，出現了向凱然的《江湖俠士傳》，首開武俠小說之先河。顓頊樓的《蜀山劍客傳》和《青城十九俠》創作的神仙小說，融儒釋道於壹體，引人入勝，極具代表性。後來金庸的《仙劍奇俠傳》和《射雕英雄傳》確立了武俠小說的新格式。古龍則另辟蹊徑，將精神分析引入武俠小說，獨樹壹幟。可惜他最後追求手段，成了末流。
另外，小說按篇幅分為長篇小說、中篇小說和短篇小說。短篇小說(也稱為迷妳小說)也被認為是壹個類別。