股票期權可以理解為公司給予員工看好公司未來發展的期權。如果未來公司股票上漲，員工有權低價買入公司股票。
限制性股票是指公司以低價授予員工的壹定數量的公司股票。員工只有達到股權激勵計劃的條件，比如達到工作年限或者業績目標，才可以出售限制性股票獲得收益。
股票增值權是公司授予員工的權利。當公司股價上漲時，員工可以通過行權獲得相應數額的股價增值收益。與真正的股票激勵不同，股票增值權不涉及實際的股票發行和交易。員工實際上並不擁有股份以及相應的投票權和分紅權等。，且行權後獲得的收益將以現金方式進行分配。
虛擬股份獎勵是指公司將授予員工的股份存入信托，員工滿足激勵條件後，信托在二級市場出售股份，以現金形式發放給員工。實際上，員工並沒有得到真正的股票，而是得到了壹個二級市場公司股價的現金獎勵。
富途ESOP專家認為，兩者沒有區別，只有氣質的區別。企業需要根據自身情況選擇合適的激勵工具。
比如h股公司通常選擇現金激勵工具，包括股票增值權和虛擬股份獎勵。從企業層面來說，現金激勵工具不會影響公司的資本總額和股權結構，股東的控制權也不會受到影響，因此激勵機制可以更加靈活方便地實施。
從員工的角度來說，由於h股的行權交易涉及境內個人的境外投資行為，所以在持有或交易前，必須按流程向有關部門進行登記。通過采取現金激勵，員工可以避免壹系列申報流程，獲得現金獎勵。
當然，企業的情況不壹樣，股權結構和業務布局的細微差異都會影響股權激勵方案的設計。