在中國古代習俗中，上元節(天官節)、中元節(地官節、玉蘭本節)、夏媛節(水官節)統稱三元節。元宵節習俗的形成有壹個漫長的過程。根據壹般資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就已受到重視。漢武帝正月初壹晚上在甘泉宮祭祀“太乙”的活動，被後人視為正月十五祭祀神靈的前兆。不過正月十五的元宵節確實是漢魏以後的民間節日。
元宵節吃元宵的民俗。元宵在南方被稱為“湯圓”、“紫苑”、“漂浮的紫苑”、“水原”。它是用糯米做的，實心的或帶餡的。餡料有豆沙、糖、山楂等。，可以煮，可以炸，可以蒸，可以炸。起初，人們稱這種食物為“漂浮的紫苑”，後來稱之為“湯團”或“湯圓”。這些名字類似於“團圓”二字，意為團圓，象征全家團圓，和睦幸福，人們也懷念離別的親人，寄托對未來生活的美好期望。吃元宵像滿月壹樣象征著家人團聚，寄托著人們對未來生活的美好祝願。
吃元宵的習俗起源於何時何地，人們眾說紛紜。據說春秋末期，趙楚國王從鄉下回來的路上經過長江，看見江面上漂浮著壹種東西，白色，黃色，裏面有壹種像胭脂壹樣紅的果肉，嘗起來很甜。人們不知道這是什麽，所以趙浩棋派人去問孔子。子曰:“此浮萍果也是主人復興之兆。”
因為這壹天是正月十五，在將來的這壹天，趙浩棋命令他的手下用面粉模仿這種水果，用山楂做成的紅色餡料烹制。還有壹種說法是元宵本來叫湯圓。漢武帝時，有個宮女叫元宵，很會做湯圓。從此，天下以此宮女命名。這兩個傳說在史料中沒有記載，所以不可信。