中國早期農業發展的基本特征；
1.農產品商品化程度逐步提高。唐代以前，農產品商品化趨勢不明顯。茶在唐代已經成為壹種常見的飲料，茶已經成為生活的必需品。唐朝中期，政府開始征收茶稅，這是農產品商品化的典型例子。到了元代，南方各地都種了棉花，到了明朝才推到江北。明清時期，棉花、蠶桑、茶葉、煙草等經濟作物的種植面積擴大，形成了壹些專業化的產區。農業商品化直接促進了商品經濟的發展。
2.耕地面積和糧食總產量都在增加。由於歷代封建統治者對農業的重視，從秦漢到明清，耕地面積呈不斷擴大的趨勢。隋唐時期，江南土地資源得到進壹步利用，適合種植高產水稻的圩田十分普遍，出現了許多開山填海的現象。明清時期甚至利用了不適宜種植稻麥的貧瘠沙窪地，耕地的不斷擴大使糧食總產量大大增加。
3.農作物品種越來越多，生產工具和技術前期發達，後期停滯。“五谷”是商周時期種植的。玉米和紅薯是明朝引進的。在清朝早期，種植經濟作物是非常普遍的。從秦漢到隋唐，農業生產工具和技術不斷發展。農業生產工具自宋代以來沒有大的改進，農業生產的商品化趨勢不斷加強，標誌著封建生產關系的終結，商品經濟的發展必將促進新的生產關系的產生。
4.歷代統治者都非常重視農業，“以農為本”、“以農立國”的思想是歷代統治者的指導思想。從戰國商鞅變法到清朝統治者，都在執行“重農抑商”的政策。這種做法是中國古代封建自然經濟和專制中央集權發展的產物。它的實施對封建社會初期國家的穩定、新興地主階級政權的鞏固和社會經濟的發展起到了積極的作用，應予肯定；然而，該政策將工商業與農業對立起來，並對其進行壓制。其結果必然阻礙商品經濟的發展，使農業長期停滯在自然經濟的低水平上。其弊端在明清時期更為嚴重。它阻礙了萌芽中的資本主義的成長，是中國落後於世界的重要原因之壹。
5.稅制與土地制度相適應，隨著土地制度的變化而變化。中國古代稅制的變遷有兩個趨勢:壹是逐漸由人口本位向土地本位轉變，表明封建國家逐漸放松了對農民的人身控制；第二，納稅商品逐漸由實物商品和勞動力轉變為貨幣地租，這說明中國的商品經濟在不斷發展。