德川幕府末期，日軍采用法國式的訓練方法。普法戰爭後，法國戰敗，日本轉向德國學習軍事。明治18年(1885)，以邁克爾少校為代表的德國軍官來到日本陸軍大學任教。日軍的戰術和軍事制度是從德國學來的，海軍是英國的。不僅如此，就連指揮刀也西化了。
明治天皇和伊藤博文這些重要的官員，穿制服時都佩戴西式的指揮刀。二戰前，軍官們佩戴的是飾有櫻花的西式指揮刀，甚至還有壹種刀柄加長、配有西式護手的指揮刀，與日式軍刀並行。
1933年2月6日，荒川五郎和栗彥三郎太在東京的下議院向政府提出了復興日本刀的提案，以弘揚日本精神和固有文化，獲得壹致通過。壹個月後，日本關東軍入侵中國東北，第6、第8師團，14，第33旅共8萬余人，分別進攻長城的冷口、主峰口、古北口，長城爆發抗戰。3月11日，中國軍隊在趙率領的29軍第37師範大學尖刀隊，在壹個雪夜迂回到喜峰口的日軍壹側，摧毀了敵人的炮兵陣地，殺死了炮兵上校、騎、炮等3000多人，中國的大刀是牛逼的。當時的日本報紙說:“自明治天皇建軍以來，皇軍的名聲在喜峰口外已完全喪失，受辱六十年。”因此，日軍在1934年拋棄了華而不實的西式指揮刀，所有軍官都換上了日本式軍刀，以響應荒木軍部部長、柳川軍副官、山岡軍務總監等帝國教派領袖的倡導。
有壹篇文章說:
“在壹對壹的情況下，日本刀面對中國大刀並不占優勢，大刀在大規模肉搏戰中更有威力。”
“對比這兩種刀，會發現日本的刀刃很窄，但因為用的是精鋼做原料，鍛造淬火工藝很精良，所以強度很高；刀刃鋒利，波浪形刀線清晰可見；劍鞘和護手造型精美，被世界各地的收藏家視為珍寶。反觀中國大刀，通體是壹整塊鋼材，鋼材壹般；刀身尤其是刀頭較寬，刀尖向上傾斜，與《武學總論》中描述的宋代手刀相似。長柄的末端有壹個環。雖然腰刀在鋼材、刀刃、工藝、形制上都比不上日本刀，但腰刀是根據實際需要而誕生的，對鋼材和工藝的低要求使得任何壹個農村鐵匠都能制作。寬厚的刀刃讓鋒利的日本刀無可奈何；砍的時候用自己的重量來彌補刀刃的不足，這樣在和日本刀的戰鬥中就不吃虧了。”