《清明上河圖》是北宋畫家張擇端創作的作品。自誕生以來，壹般認為該畫描繪的是清明時節北宋汴梁河及汴河兩岸的繁華熱鬧景象和自然風光。這幅畫的最早收藏者是宋徽宗的趙霽。裏面不僅有宋徽宗手書的薄薄的金字“清明上河圖”和雙龍小篆，還有宋徽宗的壹首詩，詩中有壹句“春江邊水”。研究者認為，根據東京《夢中夢》清明節的相關記載，北宋清明節期間，不僅有祭掃死者的活動，還有盛大的郊遊活動，這也與畫中描繪的景色相吻合。
但如果我們仔細觀察畫作，並與當時的歷史經典相比較，就會發現“清明節”的理論是不可思議的:清明期間黃河中下遊地區的平均氣溫壹般在10℃左右，但畫中有很多拿著扇子的人，還有幾個孩子在大街上赤身裸體地玩耍。河堤攤販的桌子上，隨處可見切開的西瓜、草帽、竹帽等遮擋酷暑和陽光的物品。仔細壹看才發現，畫卷的右端有壹頭馱著木炭的驢。據北宋孟元申《東京夢錄》記載，每年農歷十月，汴京開始“取暖器中放炭，面前擺酒，熱烈聚會”。如果清明節前後把木炭放在取暖器裏，會違背宋人的生活習慣。圖中也有很多酒鋪，酒旗上寫著“新酒”二字，而在《東京之夢》中，有這樣的描述:“中秋節前，所有的店鋪都賣新酒...醉與仙錦，城民爭之。”宋代秋天，新谷下來釀造醪酒慶祝豐收，稱為“新酒”。孟父和張擇端是生活在同壹個時代的人，《東京夢中華》是記錄北宋汴梁風俗民情的重要史書。所描述的歷史事件準確可信，可以斷定畫中的景物是秋天而不是春天。
既然《清明上河圖》沒有描繪清明節，為什麽取名《清明》？《詩經·風雅》中有壹句話叫“伐大商則明”，毛傳中說“不拜朝則天下明”，後漢班固傳中也說“妳生於明世，實為幸事”，這裏的“明”是指妳政治開明，百姓安居樂業。從這個意義上說，畫中的“清明”題字，應該是作者張擇端希望獲得皇帝賞識而作出的頌詞。晉人在屏風上留下的碑文說:“當日翰林獻畫冊，遺才傳下。”指出這幅畫的主題是表現風景的寧靜。據畫框背面張鑄題字說:“翰林張擇端，字右，吳棟(今山東諸城)人。年輕人讀書，在首都讀書，然後學畫東西。我是壹個‘邊界畫家’，對車胄市的郭靖大橋特別感興趣，我不做家教。”由此可知，張擇端是北宋的宮廷畫家。這些為皇室服務的畫家必須經過嚴格的專業訓練，忠誠地為宮廷服務。用吉祥的符號描繪這類作品，歌頌和平盛世，應該是他們的政治任務。了解了這個歷史背景，就不難理解畫中“清明”二字的確切含義了。
張擇端簡介:
張擇端(1085—1145)，吳棟(今山東諸城)人。北宋著名畫家。風俗畫《清明上河圖》是世界名畫的代表作之壹。我從小就渴望學習。早年在汴京(今河南開封)讀書，後學繪畫。宋徽宗在翰林畫院工作，擅長畫宮殿，尤其是船、商店、橋梁、街道和城垛。後來“失家賣畫為生，寫了《西湖競拍圖》和《清明上河圖》。他是北宋末傑出的現實主義畫家，大部分作品已經失傳。清明上河圖和金銘申遺池是中國古代的藝術瑰寶。