農業是定居社會中最古老的生產活動，但令人驚訝的是，在農民受傳統農業束縛的地方，人們對刺激儲蓄和投資知之甚少。更奇怪的是，在分析貧窮國家農民的儲蓄、投資和生產行為時，經濟學出現了倒退。老經濟學家比現代經濟學家更了解適用於這些環境的特殊類型的經濟均衡。
雖然傳統農業的弱點是明顯的，但這種弱點不是與工作和儲蓄有關的偏好的獨特函數，這壹點並不明顯。同樣不明顯的是，傳統農業的弱點主要是由於農民已經用盡了作為其投入和知識的壹個組成部分的“生產技術”的優勢，農民沒有什麽動力進行儲蓄和投資來增加各種形式的再生產資本的存量。本研究的目的是說明傳統農業的基本特征是農民世代使用的農業要素投資回報率低。此外，有必要進壹步表明，為了改造這種類型的農業，必須發展和供應壹套更有利可圖的要素。開發和提供這些要素並學會有效利用它們是壹項投資——對人力和物質資本的投資。
食品和農業問題被反復用作測試新概念和分析工具的地方。與土地相比，勞動和物質資本的收益遞減和李嘉圖式的地租就是例子。從恩格爾的統計開始的需求收入彈性，以及後來亨利·舒爾茨的不朽研究和吉爾希克、哈維爾莫、柊司、斯通、托賓、巴克、豪特哈克和戈魯的研究也是例子。最近，Nerlove檢驗了分配延遲的解釋價值，grilli Chase側重於生產函數，grilli Chase檢驗了雜交玉米這壹新投入的研究成本和社會效益。在這本書的研究中，我試圖測試供給和需求方法在決定農業來源的收入流的價格中的有效性。
當我開始我的研究，我打算包括壹個相關文獻的廣泛書目。但是，我很快就明白了，雖然可以獲得很多關於貧窮國家農業特點的文獻，但總的來說，這些文獻與作為本書核心的基本經濟問題無關。所以我決定把它作為腳註，而不是單獨列出參考書目。因此，我提到的許多已發表的文獻條目代表了支持與我的分析不壹致的理論和政策方法的觀點和論述。
自從1959下半年開始這本書的研究，我要感謝很多人。當我向我的學生提出這本書研究的中心思想時，與他們的討論讓我收獲頗豐。我的同事Zvi Griliches、D.Gale Johnson和Dale w.Jorgenson都讀過這本書的主要章節，他們的批評讓我受益匪淺。弗農·W·魯坦讀了所有的初稿，我幾乎接受了他所有的建議。亞伯蘭·柏格森、理查德·馬斯格雷夫和勞埃德·雷諾茲提出了壹些有用的問題。我的妻子Eslher Wfrlh Schuhz校對打好的手稿，查看參考書目，讓我多次意識到，我以為很清楚的東西，其實還不夠清楚。耶魯大學山地版學會的瑪麗安·尼爾·阿什小姐慷慨地貢獻了她的編輯才能。我的秘書弗吉尼亞·K·瑟納努力校對校樣。福特基金會的資助讓我在1961—1962期間擺脫了學校的工作。但是，我更要感謝的是聽寫，這是芝加哥大學經濟系座談會的壹部分。