另外，根據五行相互依存的理論，土有賴於火，火多則土焦；火能生土，土中充滿火。火是紅色的，所以宮殿的門、窗、墻多為紅色，表示繁衍、鼓勵，以示繁榮。故宮的建築很有講究。布局、造型、每壹個細節都是蘊含著“君權神授”、“皇權至上”觀念的媒介，就連色彩也不例外。從某種意義上說，顏色對於皇權更重要。
根據考古學家的說法，穴居人大約在3萬年前開始用紅色的東西裝飾洞穴。據文獻記載，自周朝以來，紅色已廣泛應用於宮殿之中。故宮繼承了以前宮殿的色彩審美，所以大量使用了紅色。至於黃色正統地位的確定，源於中華民族對文明起源的追溯。中華文明發源於黃河流域，壹望無際的黃土高原，壹望無際蜿蜒曲折的黃河，這些都讓黃色深深印入了中國人的本質。在漢代，漢武帝劉徹確立了“居地之德”。至此，黃色成為漢朝皇權的象征，歷代不變，黃色最貴。
明清時期修建故宮，延續了過去的傳統。大殿和閣樓大多采用紅墻黃瓦，色彩強烈耀眼，對比細膩，從而達到富麗堂皇、和諧悅目的效果，形成壹個宏大莊嚴的整體，既顯示了皇家的富麗堂皇，又體現了皇帝的“至高無上”和“至高無上的天子”。然而，故宮裏並不只有黃色的屋頂。因為有些建築不是皇帝住的地方，所以規格低了壹級。因此，少數建築使用綠色瓷磚或黑色瓷磚。比如南傘是諸侯居住的地方，所以用紅墻綠瓦；文華殿原是王公讀書的地方。根據五行，青色為綠色，是木材萌芽葉的顏色，象征溫和的春天，方位為東方，所以用綠色琉璃瓦。
嘉慶年間改為皇帝召見翰林學士、舉行講學儀式的地方，所以屋頂改為黃色；文遠館是壹座圖書館建築。根據五行相生的理論，黑色代表水的顏色，意在抑火。所以是水患，墻青涼，瓦青鑲黑玻璃；神武門東西兩側曾是張靜禁衛的執勤地，北面屬水，所以也用黑瓦。封建社會遵循著嚴格的等級制度，這也應該反映在建築的色彩上。按照規定，顏色等級從上到下依次為黃、紅、綠、青、藍、黑、灰，黃色是最能區分的顏色。
北京的房子顏色要根據檔次來應用。比如故宮用金、黃、紅三種色調，官員和官員的屋頂用綠瓦，百姓居住的房屋只能用黑、灰、白作為墻壁和屋頂的色調。在北京灰色調的映襯下，故宮的紅墻綠瓦在很大程度上顯得氣勢磅礴，強烈的色彩對比成為“至高無上的皇權”的最佳展示。