司馬遷家族自唐虞、周朝以來壹直是歷史學家。他的第八個祖先，司馬錯，是秦國的壹個武將；第六祖司馬瑾，秦國武將；高祖司馬昌是秦朝的鐵腕官員；曾祖父司馬武是漢朝的縣令；祖父司馬Xi被評為五大英雄；父親司馬談是漢武帝時期的壹名官員。司馬遷繼承父業，漢武帝時期任太史令、中書令。
去世前，父親委托他寫壹部從三皇五帝到漢武的歷史傳記。所以司馬遷始終沒有忘記父親的重托，為寫這部史書做了大量的準備。公元前99年，因為漢人向匈奴投降李陵，司馬遷在朝會上為李陵據理力爭，觸怒了漢武帝，導致他鋃鐺入獄。司馬遷被罰後想死，但壹想到父親的遺願就忍氣吞聲，八年後寫下了《史記》。司馬遷寫的時候55歲就去世了。
司馬相如，原名司馬長卿，因仰慕戰國時趙國的名臣藺相如而改名。石仔，生於今四川成都，年輕時喜歡讀書練劍，二十多歲時成為韓晶皇帝吳起的貼身侍從。後來，在梁孝王和劉武的幫助下，他寫了《子胥賦》。漢武帝即位時，看到子胥府，非常喜歡。他認為是古人寫的，感嘆不能與作者同時代。劉徹的狗監楊德益說，這是本朝的人寫的，作者是我的同鄉司馬相如。劉徹馬上把司馬相如召進京，司馬頗對漢武帝說，《子虛賦》算不了什麽，請允許我寫壹部新賦，於是我趕緊寫了《尚福臨》，文采更勝壹籌。從此，司馬相如被封為郎官，卒於公元前118歲。
有兩個典故與司馬相如有關。壹個是司馬相如在得到漢武帝賞識之前生活貧困。財主卓王孫，女名文君，因其素來風流倜儻，在司馬相如拜訪卓王孫家時，隔著屏風偷窺。司馬相如假裝不知道，被請去撥弄了壹曲《鳳凰乞鳳》，向卓文君轉達愛意。兩情相悅，壹個美女壹個才子，跟他私奔到成都。卓王孫大怒，說女兒違反禮儀，不肯給聘禮。司馬相如和卓文君婚後壹貧如洗，只好開了壹家酒店，卓文君賣酒，司馬相如系著圍裙當服務員。卓王孫聞訊深感慚愧，只好給了他們100個奴隸和數百萬銅錢。