在傳統電力系統中，各種壹次能源發電和分散供電結構通過大規模互聯的輸配電網絡連接到千家萬戶，具有天然聯網的基本特征。傳統電力系統中的終端用戶用電早已“即插即用”，電力用戶可以根據需要從互聯網獲取電力，具有互聯網開放共享的典型特征。
然而，傳統電力系統不支持分布式電源對用戶的即插即用，無法實現用戶與電網之間能量和信息的雙向流動。而且不適合各種形式能源的協同互補，提高能源利用率的能力有限。因此，傳統電力系統無法適應面向用戶的能源電力市場化分配，服務能源電力用戶的能力有限。
能源互聯網的出現為傳統電力系統提供了完整的解決方案。能源互聯網是以可再生能源為優先、以電能為基礎、各類能源協同、供需協同、集中與分布式協同、公眾參與的新型生態能源體系。利用能源互聯網可以提高可再生能源的比重，促進互聯網與能源系統的深度融合，實現多種能源的有效互補和高效利用。
智能電網是信息技術與物理電網高度融合的智慧電力系統，能源互聯網是互聯網思維思想和技術與能源生產、輸送、儲存、消費、能源市場深度融合的智慧能源系統和能源產業發展新形態。因此，可以說能源互聯網是智能電網的補充。
新壹代電力系統支持多種形式的能源在源能源基地和終端消費網絡的協同互補，大幅提高了能源的綜合利用效率，有效增強了可再生能源的吸收能力。此外，在智能電網的基礎上，新壹代電力系統與信息技術深度融合，通過多種能源互補形成能源互聯網，為高比例可再生能源接入系統的動員控制、運行優化和市場運營提供有力支撐，進壹步拓展了為用戶提供綜合能源服務的功能。