戰國時期的白圭說。“要想長錢，就拿下山谷；長石桶，種下種子”意思是想賺錢，就買便宜的糧食；如果妳想增加糧食產量，就要用好種子。這說明人們已經意識到使用改良種子是最經濟的增產方式。我國傳統的選種方法是:壹年選壹次，積累優良性狀；經常更換物種以防止退化。在《氾勝之》壹書中，有壹個從地裏挑選巨大有力的麥穗的記錄。《齊姚敏書》也強調種子的純度，指出混合種子有壹些缺點，如成熟度不同，水稻產量下降。為此，既要選種、繁殖種子，又要防雜質、保純度。
書中介紹的方法是:每年都要挑選頂茬，把顏色純正的好穗掛起來，開春後分開種植，加強管理，提前播種，單收單儲，作為來年的田間種子。這種方法類似於現代的丹田，原理與現代雜交選種相同。早在1300年前，德國育種家J.J.Rinbo就在1867年首次用它改良黑麥和小麥。為了保持和提高種子的活力，在儲存期間保持種子幹燥以防止害蟲也很重要。播種前，我們通常會選擇水來幹燥谷物，然後曬太陽。有時候我們也會用藥物對種子進行拌種，浸泡種子來加速發芽。這些在很多古籍中都有記載。中國古代的另壹種育種方法是單株選擇，又稱“壹穗繁殖”，清代文獻中有記載。
就是選擇性狀優良的單株或穗進行連續繁殖，從而培育出新品種。清朝康熙帝就用這種方法培育出了著名的早熟禦稻，作為早熟雙季稻在江浙壹帶推廣。中國古代在長期的農業發展過程中，培育和積累了大量的農作物品種資源。早在戰國時期(公元前475-221)，關帝園就有各種農作物品種及其適生土壤的記載，晉代《廣智》和北魏《齊姚敏書》的農作物品種記載在數量和性質上都有很大發展。到清代，大型農書《授時通考》收錄的部分省縣水稻品種達3000余種。豐富而有特色的品種資源不僅滿足人類生產生活的需要，而且是育種工作的基礎，對今天和明天的農業具有不可估量的意義。