(1)15世紀以後，隨著封建經濟的迅速發展，商品貨幣關系開始從內部侵蝕封建自然經濟的基礎，瓦解了封建制度，促進了資本主義的萌芽。當時的商品交換非常廣泛，需要大量的資金。此時，西歐貨幣已經從銀本位制轉變為金本位制。黃金和白銀都是歐洲國家間國際貿易的支付手段，地位非常高。因此，人們認為擁有金銀就是壹切，黃金可以為靈魂打開通往天堂的道路。所以西歐各個社會階層，尤其是商人和資產階級，都非常熱衷於追求金銀，但是歐洲大陸出產的金銀有限。當時，壹本在歐洲廣為流傳的書《馬可·波羅遊記》(凱爾·波羅是意大利威尼斯商人。年輕時，他隨叔叔去了中亞、印度和中國做生意。當元世祖在中國朝廷做官時，他在中國生活了十七年。回國後，他參加了威尼斯和熱那亞之間的海戰。威尼斯戰敗，凱爾·波羅被捕入獄。他在獄中口述了自己在東方所見所聞，被比薩作家羅斯蒂·盛記錄整理成書，廣為流傳。該書對印度、東南亞和中國的財富做了誇張的描述，進壹步激發了歐洲上流社會分子到東方淘金的熱情。
(2)從東到西有三條路:壹條是陸路，從中亞沿裏海、黑海到亞洲；兩條海上路線，即從海上到波斯灣，再經過兩河流域到地中海東岸的敘利亞，或者從海上到紅海，再從陸路到埃及亞歷山大港。15世紀中期奧斯曼帝國崛起後，占領了巴爾幹半島和小亞細亞，不久又占領了克裏米亞，控制了東西方的傳統貿易路線，對來往於地中海地區的歐洲商人進行勒索和刁難。所以送到歐洲的貨物數量少，價格貴，而歐洲上層階級把亞洲的奢侈品視為必需品，高價購買。這種貿易造成西歐進入超市，大量黃金外流。於是西歐的貴族、商人和資產階級急於繞過地中海東部，開辟另壹條通往印度和中國的路線，直接從亞洲獲得大量奢侈品。
(3)西歐生產力的發展和科技的進步，為發現新的海上航線創造了必要的條件，使遠洋航行成為可能。15世紀，西歐出現了適合在海上航行的多桅快速帆船。中國四大發明之壹的指南針，是由阿拉伯人傳入歐洲的，此時已被廣泛使用。歐洲人用它來確定地理位置和確定航線。隨著科技的發展，古希臘的地球圈理論被越來越多的知識界人士所接受，其中佛羅倫薩的天文學家、地理學家托斯卡內利最為堅定。從地球是球形的假設出發，他認為向西航行可以到達印度和中國，並繪制了壹張粗略的世界地圖。總之，15世紀天文地理知識的進步和世界各地航海經驗的積累，使得歐洲航海家敢於遠離海岸，在他們從未去過的海洋中航行，從而導致了新航線的成功。