日本供奉自然神、氏族祖先和英雄的建築。神社壹直實行“更換”制度，即每隔壹定時期(如20年或60年)重修壹次。所以現存的壹些神社房屋雖然還保留著早期居住的遺風，但都是後人重建的。早期神社的平面和外觀比較簡單，木墻，架空下部，雙坡木架，草頂，屋頂不折不扣，不上色，不雕花。基本風格有兩種:壹種叫“大社造”，以島根縣的出雲大社為代表；現有的社會用房建於1744，平面為方形，屋頂懸空，山邊有門，房內有中柱。另壹種叫“神作”，以伊勢神宮為代表；特點是三間房，正面開在開間，屋頂也是懸山式。
平安時期以後，神社的建築風格增多，出現了單壹的方形平面，兩坡頂上有“春造”檐；把“神造”的前檐變成“流動”的前廊；正殿前建廟，兩者屋頂連成“八層樓”；三房社屋的左、右、前三面加檐，如“日吉造”。此後，神社的樣式和數量不斷增加。到大正時(1912 ~ 1926)，日本約有12萬座神社。日本古代建築的主要類型之壹。624年，日本有46座佛教寺廟。佛教在奈良時期(710 ~ 784)興盛，中國佛教寺廟增至數百座。奈良早期重建的著名的法隆寺(607)西院，是日本現存最古老的建築，其主體建築塔樓、佛寺、中央大門和回廊，建築風格仍保持著鳥時期的特色。奈良中期遷都平城井後，吸收了唐朝的中國文化，在各諸侯國建立了國部寺，並在平城井修建了國部寺將軍——東大寺。東大寺主殿11室寬，高約40米。大廳裏的佛像大約有20米高。它是當時日本最宏偉的建築。大殿前有兩座塔樓，大殿後有壹個演講廳。只有廟裏的銅佛是當時的舊物。奈良後期的代表建築，唐代趙體寺(759)金堂。