1869，壹位奧地利醫生發表文章，建議開發明信片，列為印刷郵件，降低郵資價格。奧地利郵政部門采納了他的建議。同年，10+0在維也納郵局正式發行明信片。因此，奧地利成為世界上第壹個發行明信片的國家。
因為明信片使用方便，郵資便宜，所以很受歡迎。奧地利僅在三個月內就寄出了300多萬張明信片。德國郵政部門聞訊後感到震驚和遺憾，並於7月1870正式發行明信片。隨後英國、美國、法國、瑞士等國的明信片相繼問世。
中國第壹套明信片是清政府在1896年發行的。它是壹個豎長方形，左上角印著“大清郵政”四個字，龍紋、常青紋在今天成為珍貴的文化史料。16 (1927)年3月，恰逢交通銀行開業20周年，當時的交通部為此發行了紀念明信片。郵政地圖是壹艘帆船，背面有不同的設計。這是中國首次正式發行紀念明信片。不幸的是，它很少印刷，也不出售。只用於臨時送禮，所以成了郵品中的珍品。
1949新中國成立後，發行了各種題材、具有中國民族特色的精美明信片。可以說，明信片是反映國家政治、經濟、風俗的藝術品，包含了豐富的自然、社會、歷史、文化、科技、經濟、政治、軍事等方面的信息。這類內容簡單，沒有保密性，郵費比信件略低。古今中外都很受國人喜愛。這是因為它不僅能像普通信件壹樣傳遞信息、交流思想、聯絡感情，還能讓更多的人欣賞它，從中獲得無窮的樂趣。
改革開放後，特別是近年來，隨著時代的發展和技術水平的提高，我國明信片的設計越來越精美，圖案不斷翻新，功能不斷增加。比如有的廠家直接把自己產品(商家)的廣告印在上面，擴大和提高知名度。還有由其衍生出的個人明信片，成為壹種時尚的郵票產品。簡而言之，風靡全球的明信片是為了人們交朋友和交流。