什麽是“智慧旅遊”？總結很多說法，其內容大致如下:在旅遊消費層面，具有電子導遊、導航、導遊、導購、投訴等功能，旅遊消費的方方面面都可以通過網絡解決，免去了各種繁瑣的手續，節省了很多精力和時間；在旅遊管理層面，可以從市場調研、產品設計、市場營銷、接待服務、客戶管理、財務管理、人力調配、物資計劃、安全監控等方面實施數字化管控。在旅遊管理層面，從調查統計、宣傳推廣、政務發布、行業管理和市場監測等方面，，政府事務的數字化可以通過使用網絡來實現。實際上被稱為“智慧旅遊”的基本內容，出現在2009年底國務院《關於加快旅遊業發展的意見》中:“以信息化為主要方式，提高旅遊服務效率。積極開展在線旅遊服務、在線營銷、在線預訂和在線支付，充分利用社會資源建設旅遊數據中心和呼叫中心，全面提升旅遊企業、景區和重點旅遊城市的旅遊信息化服務水平。”所謂“智慧旅遊”，本質上就是全面提升旅遊業的信息化水平。
“智慧旅遊”使“中國旅遊業從信息時代、數字時代跨入智能時代”。在我看來，“智能化”還是包含在“信息化”和“數字化”的過程中，或者說是“信息化”和“數字化”的延伸，沒有這個時代和那個時代的區分。“智慧旅遊”之所以這麽火，是撿了壹個美國IT公司的智慧。2009年，IBM提出了SmartPlanet的戰略概念，並翻譯為“智慧地球”，由此衍生出SmartCity(“智慧城市”)、SmartTourism(“智慧旅遊”)等。該公司提出的“智慧地球”是將電子傳感器嵌入電網、鐵路、橋梁、隧道、高速公路、建築物、供水系統、水壩、油氣管道等各種物體中。，並被普遍連接起來形成“物聯網”，再將“物聯網”與現有互聯網融合，實現人類社會與物理系統的融合。在IBM的宣傳中，“智慧地球”涵蓋的領域非常廣泛，涉及民生基礎設施和國家戰略，甚至還有軍事領域。
2012 5月10北京智慧旅遊行動計劃綱要發布暨工作部署會在北京長福宮酒店召開。會上，北京市旅遊發展委員會正式發布了《北京智慧旅遊行動計劃綱要(2012—2015)》和智慧景區、智慧酒店、智慧旅行社、智慧旅遊村四項建設規範。由北京市旅遊發展委員會召集，北京“智慧旅遊聯盟”也同時宣布成立。