從歷史現實來看，慶歷新政和熙寧變法都是為了解決當時宋朝面臨的嚴重危機。這場危機最突出的表現是“用國不足”、不正之風和吏治腐敗。範仲淹在《奏時務書》中說:“辭家不求大才，知經者不求大術。師道廢，文風益。詔令雖多，為何要勸阻？君子沒有理由不誠實。它的來源不清楚，我想波是清楚的，所以我不信。國家不思跳槽，則弊大於利，是國家之福。”在範仲淹看來，“今天的縣令是按規矩授予的，大部分都不是頭腦清楚的人。那些正在衰老的，是孩子的計劃，卻執意含苞待放，都是利己主義；年輕的以縣縣之職為恥，政治多的會接近功名。.....如果從壹城來看，四方郡府如是者，有七八例，不難窺王者之盛！”他認為，“固本救民”首先要“下郡令，選郡衛”，“精選教化”。這樣才能解決“差書、無懼官、徭役不均、刑不上、民利不為、民害不去”的問題(見《範文正公集》卷八《論治書》範仲淹的改革思想最初為王安石所接受，這是他在《給仁宗的話》壹書中說的。那時候，他要想“改變事物，改變事物”，“那是必然不可能的”。在官員腐敗的情況下，“朝廷雖用心良苦，令行禁止，在職者仍不能執行，以致膏加於民，官員成了漢奸擾民。”後來西寧變法的失敗，也是因為“官當漢奸，民患疾”。推動青苗法的官員，以多貸為己任，不顧百姓之富，強行“抑配”。各級官員借新法之名徇私舞弊，與民爭利，造成“紛擾不斷，安居樂業”也就是說，當時的西寧變法至少要考慮如何協調“理財”與任賢賦權、禮儀教育。而宋神宗壹味強調“理財為時下當務之急”，王安石也屈尊迎合這壹意願，從而激起朝臣之間的政治甚至黨派鬥爭。