壹天，壹個農民在瑞士的苜蓿湖邊舉行婚禮，親戚、朋友和鄰居都舉起酒杯祝福這對新人。這時，壹個牧羊人突然闖進來，說他的女兒被壹個奧地利士兵侮辱了。他憤怒地毆打奧地利士兵。現在他們在追他，想請農夫幫他找個藏身之處。當農民們正在討論如何幫助他時，以射箭聞名的獵人威廉·泰爾走上前來說:“跟我來！”他們來到農舍前的苜蓿湖。威廉·泰爾把牧羊人帶上船，劃向蘆葦和苜蓿的深處。他們壹離開，奧地利追兵就沖到農舍，到處搜查。他們抓不到牧羊人，卻隨便抓了幾個農民。而在森林深處，愛國人士正在舉行秘密集會，威廉·泰爾發表了激動人心的講話，認為占領軍必須被趕走。
第二天，是奧地利占領瑞士壹百周年。瑞士總督蓋斯勒把他的帽子掛在市中心廣場的壹根柱子上，告訴士兵們守衛帽子，並命令每個瑞士人向他的帽子致敬。碰巧威廉·泰爾帶著他8歲的兒子傑米在城裏購物。當他們經過中央廣場時，他們拒絕向州長的帽子致敬。士兵們會威廉嗎？父子倆推到省長面前請示怎麽辦？可惡的總督想出了壹個致命的圈套來懲罰威廉·泰爾。他問威廉？圖爾的兒子站在離他頭上的蘋果百步之外，然後命令威廉·泰爾用箭射傑米頭上的蘋果。聽到這裏，威廉·泰爾非常生氣，但是小傑米鼓勵他的父親說:“爸爸，妳是壹個好射手，我相信妳！””無奈的威廉·泰爾抽出弓箭，果然，壹箭射中了蘋果。小傑米壹點也沒受傷。州長拿人命開玩笑，看著看著就哄堂大笑。沒想到威廉泰爾抽出第二支箭，對準了總督。總督這時驚呆了，身旁的士兵迅速抓住了威廉·泰爾。愛國組織聞訊後，愛國者趕到市中心與奧地利士兵戰鬥。威廉·泰爾壹箭射死了犯下各種罪行的總督。
瑞士人終於自由了，人們舉起了威廉·泰爾，到處都是歡呼聲。小傑米也伸出小手喊道:“祖國萬歲！”