“做中學”是美國教育家杜威教學理論的基本原則。他強烈批判了傳統教育中以教室、課本和教師為中心的“三中心”教學。他認為這種教學只是壹種外在的灌輸，學生學到的知識只是來自書本和成人的經驗，與孩子真實的個人生活和經歷無關。學生被限制在教室、書本和老師裏，孩子們對學習沒有興趣，他們的個性得不到發展。杜威提倡“做中學”，認為要“表現和培養個性，反對自上而下的灌輸；以自由活動反對外在的規訓；向經驗學習，反對向課本和老師學習；為了獲得實現直接需要和目的的各種技能和技術，反對通過訓練獲得孤立的技能和技術；為了充分利用現實生活中的機會，反對為或多或少遙遠的未來做準備；熟悉變化的世界，反對固定的目標和教科書。”“做中學”把學生放在教學過程的重要位置，有利於學生主動性的發揮，有利於學生能力的培養，有利於加強教學與現實生活的聯系。但是，把“做中學”作為教學的基本原則，有壹個致命的缺陷，就是違背了教育本身的發展規律，把教學認識的過程和人類認識的壹般過程混為壹談。
教學認知過程是壹種特殊的認知過程。在教學中，學生對客觀世界的認識主要是在教師的指導下，借助書本知識的學習和間接經驗的接受來實現的。在人類知識的長河中，人們沿著實踐、認識、再實踐、再認識的路線，不斷探索和發現新的知識。學生在教學中的理解與此不同。他們的主要目的不是探索新的真理，而是學習和繼承人類已有的認知成果，把別人的認識轉化為自己的認識，把人類的認識轉化為個體的認識。這個認知過程就是個體在教學條件下的認知過程。
註重學習書本知識，並不意味著絕對不需要直接體驗。只有把直接經驗和間接經驗結合起來，學生才能深刻理解書本知識和他人的認知成果。但在直接經驗和間接經驗中，間接經驗應該是主要的，這是學校教育教學的本質特征。杜威的“做中學”正好相反。他反對老師把系統的書本知識傳授給孩子，主張壹切學習都從體驗、活動、社會生活開始。在個人經驗的基礎上，把這些瑣碎的經驗進行整理和總結，就上升為壹種普遍的抽象認識。這種做法把教學認知和人的認知混為壹談，沒有看到教學認知應該側重於學習間接知識的特殊規律。這在理論上是極其錯誤的，在實踐中也造成了非常有害的後果。20世紀上半葉美國教育質量的下降與此不無關系。