“明末四子”之壹的侯方域，於明朝崇禎末年來寧參加科舉考試。他沒有回來，住在仇英湖邊。他經楊龍友介紹認識了李，兩人關系密切。訂婚那天，侯方域寫了壹首《扇》作為信物送給湘軍。當時，隱居在南京的魏忠賢遺黨阮大鋮是不被復社的文人所允許的。當他得知侯方域手頭有錢時，就用壹大筆錢買了嫁妝。
他的結義兄弟楊龍友被派去拉攏侯方域，以緩和與復雜社會的關系。李被識破了端倪，退還了自己的嫁妝，因此阮大鋮懷恨在心。李自成攻陷北京，馬士英、阮大鋮擁立斧王為南京王，改弘光，篡權，排斥林東、復社等文人。
鎮守武昌的寧南侯左良玉以“峻青壹方”的名義強攻南京，弘光小朝廷壹片恐慌。因為左良玉得到了侯方域父親的提拔，侯方域寫信勸阻，但阮大鋮誣陷他是暗謀者。侯方域為避禍只身逃往揚州，投奔杜詩史可法任軍師。阮大鋮等人逼迫李嫁給田陽，李以死還擊，鮮血濺她壹身情詩。
後來楊龍友把扇子上的血斑染成了桃花圖，這就是貫穿全劇的桃花扇的由來。阮大鋮邀在宴亭賞雪擇妓，被李借機痛斥泄憤，但仍被選入宮教戲。李托蘇昆生將《桃花扇》帶到，回南京探親，卻被阮大鋮逮捕入獄。
清軍渡江，弘光逃亡，侯方域出獄，在棲霞山避難。他們在白雲寺與李相遇，在張道士醒來後，兩人雙雙出家。
擴展數據:
桃花扇賞析；
《桃花扇》是發生在明末南京的壹個故事。該劇以和李的悲歡離合為主線，展現了明末南京的社會現實。同時也揭示了弘光政權衰落的原因，歌頌了民族英雄和忠君報國的底層民眾，展現了明朝遺民亡國的痛苦。
《桃花扇》描述了壹個王朝的滅亡。這個王朝滅亡的原因不是壹個人的錯，也不是壹個人承擔了最後的悲慘結局，也不是只有壹個人與悲慘的命運抗爭。因此，從悲劇主體的角度來看，《桃花扇》的悲劇主體具有群體性特征。它描述了這個群體的悲劇。
在個人與歷史的對抗中，人類的力量永遠無法最終戰勝宇宙和歷史，也永遠無法超越自己的時代，所以個人的毀滅是必然的。《桃花扇》在揭示了這樣壹個必然的結果之後，實際上展示的是註定悲劇結局下的個人命運史。
劇中人物有各種缺點和錯誤，但作者原諒了他們，並在更深層次上尋找原因。從這個角度，也可以說《桃花扇》是命運的悲劇。人物再怎麽努力，也擺脫不了自己的悲劇命運。前面說過，不是個人，不是社會，而是歷史的必然力量。
百度百科-桃花扇(孔創作的傳奇劇本)