梅州歷史悠久。根據近年來的考古發現和文物統計，梅州現有新石器時代文化遺址、遺跡398處。南漢建立荊州，宋開寶四年(971)改為梅州。元代設立梅州道，隸屬潮州府，清代設立嘉應直隸府。民國三年，梅州改稱梅縣，先後隸屬潮順路和第六行政監察區。新中國成立後，1949設立興梅區，1950設立興梅行政督察署，轄梅縣、興寧、五華、大埔、豐順、蕉嶺、平原縣。1952興梅7縣劃歸粵東行政區。梅縣區成立於1965，後改為梅縣區。1979年，梅縣下轄的梅州鎮由區級升格為縣級後，稱為梅州市，梅縣轄7縣，1市。1983年，梅州市和梅縣合並為梅縣市，梅縣所轄7縣1的市改為6縣1。1988，梅縣改為梅州市，轄原興美7縣和新劃定的縣級區梅江區，***7縣1區。1994年，興寧縣撤縣設市(縣級)，梅州市下轄6縣1區，還代管興寧市。
2000年，根據第五次全國人口普查數據，梅州總人口為3802186；梅江區313821，梅縣51671，大埔縣城區352013，豐順縣449769，五華縣879286，平原縣215856，蕉嶺縣。
截至2002年6月65438+2月31，梅州下轄1個市轄區和6個縣，下轄1個縣級市。全市共有5個街道，161個鎮，2089個村委會，236個居委會。
截至2003年5月16，全市共有4個街道(含經市政府批準、省政府批準的梅縣新城街道)、154個鎮，全市有179個居委會、2082個村委會、33779個村民小組。
2005年6月365438+2月31，梅州轄1市轄區6縣，管1縣級市6街道104鎮。
截至2008年底，梅州下轄2個市轄區、5個縣，管理1個縣級市、12個街道、104個鎮。