在中國，俠的原始形態是先秦時期的職業殺手——刺客，如顓頊、毓讓、聶政、荊軻等。這些人雖然有俠義的勇氣和膽識，但還沒有形成獨立的人格和風度，正處於從武俠向俠義的過渡階段。秦漢時期，大壹統的政治背景限制了俠客的生存空間，但多年積累的尚武之風催生了各種類型的俠客。唐宋以後，俠義真正走向民間，武林初具規模。武術形象也包含在武術造詣和師從淵源之中。
不同的時代，人們可能對“武”和“俠”有不同的關照，但對典型的武俠形象卻有著難以理解的文化理解。從史家的典籍到野史的雜本，從詩詞歌賦到個人筆記，我們都能找到許多生動的武俠形象。到了近代，壹大批武俠小說家將“武俠”和“俠義”結合到了極致，使得武俠小說成為人們表達精神訴求的最生動的方式。當然，影視媒體的出現，增加了壹個表現武俠的工具，雖然和紙質武俠小說相比，讓人失去了很多想象空間。
武俠小說之所以能獨立發展，很有吸引力，是因為很多武俠形象早已深入人心，小說家只是通過重塑觸動了人們的心弦。正邪、善惡、是非成了定論，卻在武俠小說中交織在壹起，讓人徘徊——藝術的真相往往比歷史的真相更吸引人。其次，武俠小說放大了傳統文化中的文化因素。武俠小說中的情與理、愛與恨、恩與恨，已經超越了傳統小說的表達範式，如相思纏綿、先亂後棄、恩與恨必須修行。在“情與性”的字裏行間，他們塑造了壹個有血有肉卻審美不全的武俠形象。第三，武俠描寫是武俠小說之花。武俠小說中的武打達到了“由幻到真”的境界，是最典型的“表演藝術”最後，武俠小說的美在於剛柔並濟的恰當表達。這種美不僅僅體現在外在的人物身上，更蘊含在內在的武功修煉之中。
武俠的形象，無非是“因武成俠，因俠而戰”的藝術路徑。比如楊過的《銷魂掌》，就超出了武俠的範疇，而是人內心情感的壹種外在宣泄——武俠與生活相互交融，生活升華武俠，武俠完美人生。