經過反復研究和考證,科學家們已經能夠清晰地描述當年鑄造大鐘的方法和過程。這就是兩千多年前創立於商周的範濤律。經過明代能工巧匠的手,它已經成為壹門技藝精湛的工藝。他們創造了壹個壯觀宏大的場景:他們在地面上挖了壹個10米見方的深洞,先按照設計好的大鐘模型分七個階段切出外部模型進行鑄造,低溫陰幹,烘烤成陶器。然後根據鐘體不同截面的半徑和厚度,設計刮刀模具制作大鐘的內模。當七個陶瓷外環像七級寶塔壹樣依次連接時,大鐘的整體外模就組裝成功了。
這是壹個無縫操作。微小的差距或微小的差異都會導致“失控的大火”和徹底的失敗。為了承受澆註的壓力,保證足夠的強度,外扇無疑是用土填實,並逐層夯實。時鐘旋鈕周圍不易察覺的疤痕揭示了四個傾倒口的確切位置。我們見過最典型的雨澆法:幾十個爐沿四個通道壹字排開,爐內沸騰著金銅汁;坑內內外模同時高溫預熱。當裝滿金湯的鍋倒出時,萬軍鐘壹氣呵成。回過頭來看這種情況,五百年前的手工作坊式生產已經很明顯地揭示了現代大工業的規模和精神。
鐘表中所含的鋅、鋁、鐵、鎂、金、銀等其他微量金屬用量很少,但冶煉這些金屬的技術要求和含量是壹樣的。比如當時處於世界領先水平的煉鋅,在這裏就派上了用場。加入少量的鋅,按照已知的銅鋅比例,可以制作出黃銅,估計是為了視覺效果增加壹些金色的光澤,而加入少量的金銀則被認為是為了顯示梵天鐘的珍貴。
冷卻是另壹個致命的過程。坑內有未點燃的火和火焰,必須控制冷卻速度,防止鐘爆。世界聞名的俄羅斯時鐘因冷卻過程中的意外而破裂,導致壹個啞鐘。孕育了永樂大鐘的坑,此時就是壹個自然的自動降溫系統。可想而知,那些年辛勤的工匠們付出了多少心血,才保證了永樂大鐘在壹片祥和的冷卻中平安誕生。
鐘鑄好後,等到冬天,先每隔壹裏挖壹口井,然後沿路挖溝引水,濺水結冰,再開始搬運;時鐘在路上滑行了幾十英裏才到達宮殿。然後在冰丘上滑行,然後建壹個鐘樓,掛在屋頂上。春天解凍後,借土掛。鐘架有四臂八叉,鐘鈕分為上下兩段,中間用釘子固定在橫梁上。用木杵輕敲,會發出震撼的鐘聲。永樂大鐘由德勝門鑄鐘廠鑄造,後存放於韓晶廠(遺址位於松竹寺)。