正如公認的泰國菜專家大衛·湯普森在壹次采訪中解釋的那樣:“泰國菜不簡單。它是關於不同元素的雜耍，以創造壹個和諧的結局。就像壹個復雜的音樂和弦，它必須有壹個光滑的表面，但不管底下發生了什麽。簡單根本不是這裏的格言。壹些西方人認為這是各種風味的混合，但對泰國人來說，這很重要，他們喜歡這種復雜性。”
泰國菜被更準確地描述為與該國四個主要地區相對應的四種地方菜系:北部、東北部(或Isan)、中部和南部，每種菜系都分享類似的食物或來自鄰近國家和地區的食物:西北部的緬甸、北部的中國雲南省和老撾、東部的越南和柬埔寨以及泰國南部的馬來西亞。【需要引用】除了這四種地方美食，還有泰國皇家美食，其歷史可以追溯到大城府王國的世界性宮廷美食(1351–65 438+0767 CE)。它的精致，烹飪技術和配料的使用對泰國中部平原的烹飪有很大的影響。
幾個世紀以來，泰國菜肴和泰國鄰國的烹飪傳統和菜肴相互影響。地區差異往往與鄰國(通常在邊境兩側有相同的文化背景和種族)以及氣候和地理相關。泰國南部的咖喱傾向於含有椰奶和新鮮的姜黃，而東北部的菜肴通常含有酸橙汁。泰國東北部(或Isan)的菜肴類似於南部老撾的菜肴，而泰國北部的菜肴與北部老撾的菜肴和緬甸撣邦的菜肴有很多相似之處。許多在泰國流行的菜肴最初是中國菜肴，主要是由占泰國華人大多數的潮人引入泰國的。這些菜肴包括chok(米粥)、kuai-tiao rat na(炒米粉)和khao kha mu(米飯燉豬肉)。中國人還介紹了炒菜鍋的使用，油炸和煸炒菜肴的技術，以及面條，蠔油和大豆制品。像kaeng kari(黃色咖喱)和kaeng matsaman (massaman咖喱)這樣的菜肴是泰國對起源於印度和波斯菜肴的改編。