與新石庫門相比,老石庫門民居更具中國韻味,更類似於北方的四合院建築。左右廂房四周是天井,正對著所謂的客廳。客廳面積約12平米,和現在的客廳差不多。客廳兩邊是所謂的第二間,第二間後面的扶梯可以到達二樓,第二間後面是後天井,大概是前天井的壹半大小,有壹口井供壹家人用水(後面也有自來水)。面對後面的天井是壹個附屬建築,通常被用作廚房,廁所和儲藏室。老石庫門有前後門,前立面中央是石庫門。前後墻的高度基本壹致,形成了壹個幾乎與外界隔絕的包圍圈,形成了壹個獨立於外界的領地,有壹種患難與共的感覺,在當時相當受上層人士的歡迎。
1910左右,石庫門的改良版“新石庫門”誕生了。原來的石庫門逐漸被淘汰。新石庫門的規模比老版小,從單開間到雙開間都有。雙開間的石庫門只“繼承”了壹側的前後翼,單開間則完全拋棄了翼。此外,新石庫門的特色還包括亭臺樓閣和平頂附屋,以及更具西式風格的建築風格。目前上海仍有人居住的石庫門,大部分屬於新石庫門。
石庫門的衰落1930年前後,開始大規模修建新式弄堂和花園洋房,石庫門逐漸被淘汰,成為社會下層的聚居地。後來逐漸變成了棚戶區,壹個石庫門住著幾十戶人家(這種現象後來被改編成了上海鬧劇《七十二家房客》)。1990左右,由於上海發展的需要,當局開始大規模拆除石庫門房屋。現在,城市裏的石庫門建築大部分都被拆除了,只有壹些中心城市還保留著壹些石庫門建築。