與新石庫門相比，老石庫門民居更具中國韻味，更類似於北方的四合院建築。左右廂房四周是天井，正對著所謂的客廳。客廳面積約12平米，和現在的客廳差不多。客廳兩邊是所謂的第二間，第二間後面的扶梯可以到達二樓，第二間後面是後天井，大概是前天井的壹半大小，有壹口井供壹家人用水(後面也有自來水)。面對後面的天井是壹個附屬建築，通常被用作廚房，廁所和儲藏室。老石庫門有前後門，前立面中央是石庫門。前後墻的高度基本壹致，形成了壹個幾乎與外界隔絕的包圍圈，形成了壹個獨立於外界的領地，有壹種患難與共的感覺，在當時相當受上層人士的歡迎。
1910左右，石庫門的改良版“新石庫門”誕生了。原來的石庫門逐漸被淘汰。新石庫門的規模比老版小，從單開間到雙開間都有。雙開間的石庫門只“繼承”了壹側的前後翼，單開間則完全拋棄了翼。此外，新石庫門的特色還包括亭臺樓閣和平頂附屋，以及更具西式風格的建築風格。目前上海仍有人居住的石庫門，大部分屬於新石庫門。
石庫門的衰落1930年前後，開始大規模修建新式弄堂和花園洋房，石庫門逐漸被淘汰，成為社會下層的聚居地。後來逐漸變成了棚戶區，壹個石庫門住著幾十戶人家(這種現象後來被改編成了上海鬧劇《七十二家房客》)。1990左右，由於上海發展的需要，當局開始大規模拆除石庫門房屋。現在，城市裏的石庫門建築大部分都被拆除了，只有壹些中心城市還保留著壹些石庫門建築。