常用的尼龍鋼傘是19世紀英國人根據中國油紙傘的開合原理，采用現代材料，工業化生產改良而成。雖然攜帶方便，價格低廉，但卻是毫無生氣的工業產品。傳統油紙傘的優雅自然之美，是尼龍鋼傘永遠無法比擬的。
在客家話中，“油紙”與“有子”諧音，所以客家女子出嫁時，女方壹般會拿兩把紙傘作為嫁妝，意為“早生貴子”；“傘”的正字有五個字，象征多子多孫。傘打開後形成壹個圓圈，寓意祝新人生活幸福。男人到了16的年齡，父母會給他壹把油紙傘，希望能撐起門戶。
在道教的慶典中，經常可以看到油紙傘被撐起放在神聖的轎子上作為遮擋，因為油紙傘有招賢避穢的作用。中國制造雨傘的歷史悠久。最早的傘是魯班的姐姐發明的。
春秋末期，中國古代著名的木匠魯班經常在地裏幹活。如果下雨，他經常是濕的。魯班姐姐想做個東西避雨，就把竹子砍成細條，蓋上獸皮，看起來像個“亭子”，折起來像根棍子，打開像個蓋子。這是最早的傘。東漢蔡倫發明紙後，出現了油紙傘，傘紙上塗有桐油，以防水。學者們還在傘面上寫詩作畫，抒發自己的感情。在宋代，它被稱為綠色油紙傘。後世不斷改良，包括紙傘、油傘、蝙蝠傘，最終形成了今天的公共品，使用了1000多年。
油紙傘在唐代傳到日本和朝鮮，日本早期稱之為“唐傘”。油紙傘傳到亞洲其他地區後，如越南、泰國、老撾等地，與當地文化相結合，有了自己的風格和名稱。明朝的《天工開物》提到:“所有的傘和油扇都是用小皮紙糊的。”沈括的《孟茜筆談》也提到:“以新紅油傘，日中會和。”油紙傘在《白蛇傳》等壹些文學作品中也能看到。油紙傘不僅是遮陽擋雨的日常用品，也是婚禮禮儀中不可或缺的物品。在中國的傳統婚禮上，當新娘下了轎子，新娘會給新娘蓋上壹把紅色的油紙傘，以辟邪。