1757年，隨著乾隆皇帝對外貿易只出廣東海關的聖旨頒布，清朝的對外貿易被鎖定在廣州十三行。位於珠江邊上的中外貿易場所，十三個港口擠滿了外國船只，幾乎所有亞洲、歐洲和美洲的主要國家和地區都與十三家銀行有過直接的貿易關系。
它擁有通往歐洲、拉丁美洲、南亞、東亞和大洋洲的全球貿易路線，是清政府閉關鎖國政策下唯壹幸存的海上絲綢之路。直到鴉片戰爭，十三家銀行壟斷中國對外貿易長達85年，中國對歐貿易保持100年的貿易順差地位，使得全球白銀源源不斷地流入中國。
廣州的對外貿易歷史悠久，素有“千年之都”的美譽。事實上，南海縣自隋朝建縣以來，已經隸屬於廣州以西壹千多年了。200多年前成立的13家銀行，當時隸屬南海縣管轄。清朝初年，隨著來廣州的外商越來越多，許多國家在廣州設立了營業廳。外國商人來中國進行貿易或其他事務，必須通過清政府特許的“公共銀行”。這些“大眾銀行”統稱為“十三行”。
清朝乾隆年間，全國只剩下廣州是“壹站式貿易”，廣州對外貿易發展迅速，市場繁榮。通過十三行，中國的瓷器、茶葉、絲綢不斷出海，而從國外進口的手表、玻璃鏡、搪瓷等“洋貨”更是讓人大開眼界。
在目前留下的記載中，十三行商亭常被描述為“金山銀海，財源滾滾”的景象。從歷史圖片中，我們可以看到當年十三行的輝煌。畫面上，各國商賈穿梭於十三行商廈中，江上萬人競馬的場面令人嘆為觀止。
擴展數據:
起始時間
自唐代以來，廣州壹直是中國最重要的商埠之壹，廣州十三行是17世紀末至19世紀中期中國對外貿易中的壹個特殊組織。十三行營業廳集中在廣州郊區西南角，靠近珠江，這裏是繁忙的水上碼頭。
1684年，廣東政府招募13有實力的行商，指定他們在外國船只上與外商做生意，代海關征收關稅。1757年期間，清朝采取閉關政策，僅保留廣州為外貿口岸，而十三行是當時中國唯壹合法的外貿通道。
傳動機構
十三廣銀行隸屬廣東海關，其業務承包制、業務擔保制、壹般業務制、業務招攬制、公庫等運行機制，實質上是清政府確保實現以商控洋、確保稅收的方式。
承包制是指十三行商人“承包洋貨”的制度；商人保護制度規定，行商首先要對外商在中國的壹切行為負責；壹般有壹至三個首席商人，他們是商人中資本最雄厚的，負責帶領商人與外國人進行貿易；招徠業務系統是指壹筆交易的所有環節；設立公營銀行是為了規範外貿市場，掌握議價權，實現銀商利益最大化。
百度百科-廣州十三行
人民網-解讀廣州十三現代背後的“南海元素”。