作為中國十大名菜之壹，清真菜最突出的特點是飲食禁忌嚴格，飲食習俗源自伊斯蘭教規。在我們平時看到的“清真”這個詞的標簽上，有壹個阿拉伯語的“Halili”，意思是“符合伊斯蘭教法”。伊斯蘭教認為，人們的日常飲食不僅是為了健康，而且有利於身體健康，所以提倡吃美麗合法的食物。此外，無鱗魚和兇猛的食肉、脾氣暴躁的動物，如鷹、虎、豹、狼、驢、騾等也不能食用。清真菜肴的選擇以牛羊為主，尤其是羊肉菜的烹飪。
早在清朝乾隆年間，就有用羊肉、羊頭、羊尾、羊蹄、羊舌、羊腦、羊眼、羊耳、羊脊髓、羊內臟制成的清真全羊席。能做出120多種不同口味的菜肴，體現了廚師高超的廚藝。全羊席在清代同治、光緒時期非常流行。後來因為做全羊涼席太貴，逐漸演變成全羊菜。
清真菜的味道鹹鮮，汁濃，肥而不膩，嫩而不嫩。但是在不同的地區有不同流派的清真菜，比如西北，華北，西南。清真菜的宴席也很有特色，大致可以分為五類:燕子菜、魚翅席、鴨果席、方便果席、方便席。具有兼收並蓄、雅俗共賞、高中低檔鹹配、色、香、形俱佳的特點。此外，清真小吃種類繁多，取材廣泛，及時而豐富多彩。
中國清鎮菜非常講究用料，主料突出，註重香料的使用。明代馬鈺的《馬史日朝記》記載“回民食香料”。由於註重香料的使用，純正的菜肴壹般都是醇香、甜鹹、脆脆、色深、油重；肉肥而不膩，瘦而不柴，鮮而不嫩，嫩而可口。
中國清鎮菜不僅註重色、香、味、形，而且強調食品衛生和食品的醫療價值。在《Pap's Day紙幣》壹書中記載，在惠惠茶和大米中，惠惠豆被用來制作麥曲。這種惠惠豆“形似米之肉，味極香美，磨成面，味香，去面毒”。元代胡思慧的《飲食食方》中記載有許多清真牛羊食品，如“羊膏”、“牛腩”等，對多種疾病有壹定療效。
中國的清鎮菜肴種類繁多，工藝精湛，經濟實惠，典雅大方，廣受歡迎。做正宗的菜有很多方法。菜系烹飪擅長烤、烤、煎、炸、烤、涮、燉、燜、燜、蒸、蒸、崩、煮、煮；糕點的制作主要包括蒸、煮、烤、烙、炸。如“全羊席”根據羊的不同部位，做成大盤菜、炒菜、炒菜、涼菜、甜菜、湯菜等各種菜式，五顏六色，開胃。