湘菜又稱湘菜，是中國八大菜系之壹，早在漢代就已形成。湘江流域、洞庭湖區、湘西山區是當地的三大風味。
湘菜制作精良，取材廣泛，口味多樣，品種繁多；顏色油亮厚重，實用；講究辣、鮮、嫩的口感；制作方法被稱為燉，燉，上蠟，蒸和油炸。
官方湘菜的代表菜以安祖湘菜為代表，如安祖豆腐、安祖魚翅等。民間湘菜的代表菜有辣椒炒肉、剁椒魚頭、湘西外婆、吉首酸肉、牛肉粉、衡陽魚粉、杜琪峰魚粉、東安雞、金魚戲蓮、九嶷山兔、寧遠釀豆腐、清蒸臘肉等。
基本特征
湘菜歷來重視原料的搭配和口味的相互滲透。湘菜調味時特別辣。由於地理位置的原因，湖南氣候溫和濕潤，所以人們喜歡吃辣椒提神祛濕。同時，炒菜也是湖南人烹飪的壹大特色。
烹飪特點
在熱煮、冷煮、甜調這三種烹飪技法中，至少有幾種技法，也有幾十種。相對來說，湘菜的煨肉功夫更勝壹籌，幾乎達到了爐火純青的地步。燉在顏色變化上可分為紅燉、白燉，在調味上可分為清湯燉、濃湯燉、奶湯燉。慢燉，原味。有些菜晶瑩醇厚，有些菜清純滋補，有些菜軟糯可口，有些菜酥香可口，許多燉菜已成為湘菜中的名菜。
地域特色
湘江流域
長沙、衡陽、湘潭是湘菜的主要代表。它制作精細，取材廣泛，口味多樣，品種繁多。其特點是:油色濃厚，偏重實用效益，且偏重酸辣口味，香而鮮，軟而嫩。在制作方法上，有煨、燉、臘、蒸、炒之稱。煨燉講究小火烹煮，濃汁煨燉，清湯如鏡；臘肉的制作方法有熏制、鹵制、叉燒。著名的湖南臘肉是熏制品，可涼菜、熱炒或用優質原湯清蒸。炒菜鮮、嫩、香、辣，在市場上是眾所周知的。著名的代表菜有:鍋蒸海參、臘肉蒸、紅燒肉豆豉、辣子雞等。，都是名菜佳肴。
洞庭湖區
擅長烹制海鮮、家禽家畜，采用燉、燒、蒸、打蠟的方法，特點是油濃、鹹、辣、軟。燉菜常以火鍋為主，民間則用蒸碗在泥爐上燉，俗稱蒸碗爐。常邊吃邊煮，燉肉熱騰騰，嫩滑可口，廣受百姓喜愛。代表菜有:洞庭湖金龜、凈油燜洞庭湖桂魚、海上飄蝶、冰糖湘蓮，都是洞庭湖區的名菜。
湘西山區
湘西菜擅長制作山珍海味、熏臘肉和各種臘肉，具有濃郁的山野風味，口味以鹹、香、酸為主，多以柴火為燃料。代表菜有:“紅燒涼拌菌”、“水煮栗心”、“湘西酸肉”，都是湘西知名的美食。