雲南戲，包括絲弦、襄陽、胡琴以及壹些雜調，最早傳入雲南是在明末至清乾隆年間，逐漸吸收了當地的民間藝術。
雲南戲曲的發展經歷了清朝、辛亥革命、民國和新中國成立幾個階段。清代，雲南戲曲孕育、發展並逐漸繁榮。在上述三個滇劇團之後，又出現了太紅、青壽、傅生劇團，曲靖也出現了玉林劇團。到了光緒年間，雲南戲曲已經相對繁榮。不僅有專業劇團，農村還成立了壹些業余雲南劇團。
辛亥革命時期，滇劇逐漸建立了劇場，蒙自、個舊、東川等地也出現了劇場。辛亥革命後，業余滇劇藝術家梁興洲和葉收藏了200多部戲劇，並廣泛印刷發行。
民國時期，滇劇由盛而衰。特別是在抗日戰爭期間，反動軍官楊對藝術家進行逮捕、毆打、封殺、責罵，並對藝術家進行人身侮辱。許多藝術家被迫流離失所，逃往其他地方。據此，楊還得到了壹些年輕人，辦起了學習班，搞了壹場宣傳封建迷信的大演出。由於反動派的破壞，新中國成立前夕，滇劇瀕臨絕境。
據雲南省戲劇家協會副主席兼秘書長喬家瑞介紹，新中國成立後，通過“三項改革”，在全省和許多地、市、縣建立了國營滇劇團。1950省內成立實驗滇劇團，1953改為省滇劇團，1960成立省滇劇院。在此期間，許多優秀的文科畢業生也被分配到雲南話劇團，錄制和整理了壹批傳統劇目。劇團和省文藝學校先後招收培養了數百名雲劇演員、導演、樂手、舞蹈演員，極大地充實了雲劇新生力量。滇劇獲得了新生和快速發展。
到20世紀80年代末，人們的生活水平有了很大提高。
不同的精神需求，在各種文化的沖擊下，滇劇呈現出衰落的跡象。雖然雲南戲有很高的藝術形式，講究“四技五法，唱坐打”，有“雅俗共賞，古今同趣”的快感，但雲南戲還是需要壹定程度的“解碼”。壹個對古代戲曲文化完全不了解的人，剛接觸時會感到不解，新生代難免會被更能接受、更有娛樂性的東西所吸引。
90年代後提出要重建精神文明，文化如水，潤物細無聲，保護古戲。“文華獎”、“梅花獎”等各種獎項的設立，保護了滇劇的發展。此次舉辦的滇劇花燈藝術周，也推動了滇劇花燈等地方藝術的振興。