中國古代勞動人民制作漆器時，往往會加入桐油等幹性植物油。桐油是從桐子中榨出的。桐油在加熱的作用下會發生化學反應，從而產生薄膜。
中國人很早就知道桐油的成膜特性，所以廣泛使用，與漆液壹起使用，這是人類化學史上傑出的創舉。
非常容易觀察到漆液從漆樹分泌出來後，在陽光下暴曬後能形成黑色的夜光漆膜。中國古代的勞動人民用他們聰明的頭腦和勤勞的雙手人工利用這壹自然現象，生產出各種顏色的顏料。
考古學家曾在江蘇吳江新石器時代晚期遺址發掘出壹個漆黑色陶罐。
考古學家通過發掘還發現，中國古代的勞動人民早在商代就已經能夠制作出非常精美的紅色雕花木漆器，因為考古學家在安陽殷墟遺址出土了壹件上面有紅色漆痕的木漆器。這種木器漆給人的印象是世界上最古老的漆飾。
春秋戰國時期，中國的漆器技術越來越發達。當時有紅、黃、藍、白、黑五種顏色，多種復合色。
秦漢時期，繪畫技術進入了壹個新的發展階段，在全國各地得到了普及。《史記·滑稽列傳》中，當時就有“影室”的記載。影樓是壹個特殊的專門制作漆器的房子。
據史料記載，漢代時，中國漆器的主要產地是四川的成都和廣漢。
從西晉到南北朝，由於佛教的盛行，利用夾層技術制作大型佛像。這時，漆器技術被用來為宗教信仰服務，夾層胎漆器也隨之發展起來。所謂夾，是漆輝麻，胎骨輕而堅。
在唐宋元明時期，中國的漆器工藝取得了壹定的進步。清朝基本繼承了前代的技術。清末，漆器遠銷歐美。
隨著唐代經濟的發展和文化的繁榮，各種因素使得工藝美術得到了發展，在藝術、技術和生產方面都要先進得多。唐代的漆器大放異彩，呈現出華麗的風格，漆器的制作技術也朝著豐富的方向發展。制作金銀、珍珠母和漆雕的耗時和昂貴的技術在當時極為流行。
宋代的制胎和漆器彩繪技術已經非常成熟。當時不僅設立了官方的制作機構，民間制作漆器也非常普遍。漆器制作的器皿風格多樣，造型簡單，表現出器皿的比例之美。宋代的漆器通常是素淡寧靜的。
到了明代，工藝美術進入新階段，官廠設置各種禦用漆器，由著名漆藝家管理。除了官方的漆器廠，民間的漆器制作也遍布全國。
在明代，裝飾技術有了很大的創新。結合多種傳統工藝，兩種以上的工藝結合，不同的裝飾以不同的方式替換，營造出壹派繁榮的局面。
明代江南有很多著名的漆器藝人，有明初的張德綱、包亮，明中期的方新川，明末的蔣。明代采紅花藝術家黃成所著《漆飾記》壹書，是世界上最早、最完整、最具總結性的漆器專著。