民間文學作品固然有不斷變化的特征，但同時又存在壹系列相對穩定的因素，如故事的主幹、創作的手法和格式等，世時代代傳承下來，使民間文學延綿不斷，這就是它的傳承性特征。由於時代和社會的重大變化，在歷史上曾經作為廣大勞動人民唯壹的文學形式的口頭傳承文學，它的某些體裁可能會逐漸消失，某些體裁的內容和形式不能不起壹定的變化，也還會有我們所不熟悉的新的體裁出現。
這些都是可能的,乃至於必然的。但是,整個民間文學決不會消失。因為它的表現媒介是應用最普通和最生動並富於活力的口頭語言。只要語言存在，用它作媒介去表現人們的思想、感情和經驗的口頭文學，人們所熟悉的、方便的表達形式，就要繼續產生、存在和傳承下去。
人民在過去，由於在經濟、政治等方面處於不利地位，不能使用文字等工具去記錄、保存他們所獲得的知識、經驗和所創造的各種文化，壹般都靠行動、語言傳播和繼承。風俗習慣如此，民間文學也是如此。這種群眾集體所傳承的文化，也許沒有文獻或古物那樣能夠經久保存，但是，它的生命力也不可低估。我們現在有些故事或諺語。已經在兩千年前就被文人記錄下來了，但是，直到今天，它還能夠以基本相同或相似的形式活在人民口頭上。至於產生已有千年左右的這類作品現在還流傳人民中間的，就更不用說了。自然，這種靠口頭世代傳承下來的故事或歌謠，在形態上或內容上多少不免會有些變化。但總算是在生存著，成為我們現代活文化的壹部分。