我國是壹個禮儀之邦，講究民以食為天，飲食禮儀自然成為飲食文化的壹個重要部分。我國的飲宴禮儀號稱始於周公，經過千百年的演進，終於形成了大家普遍接受的壹套飲食進餐禮儀，是古代飲食禮制的繼承和發展。
座次在古時不僅僅是對尊卑有別反映，更是對我國"禮儀之邦"的壹種詮釋。因此，在家庭啟蒙禮教中的第壹課便是"食禮"。而我國宴會繁縟食禮的基礎儀程和中心環節，即是宴席上的座次之禮"安席"。
古代酒席壹般是席地圍坐的，據資料記載：古代宴席以坐西面東為尊位，坐北面南次之，坐南面北又次之，坐東面西為下座。
在宋朝，主位只是指主人的席位，主人對面的席位是對席，對席壹般是客人的位置，所以又叫"客位"。
宋朝是正方形的方桌或是長方形的條案，總之都是橫平豎直的桌子，餐桌周圍的座位都是兩兩相對的。主位跟客位常常位居壹條直線上，這條直線可能是南北走向，也可能是東西走向。假如不管主位和客位連成的直線是什麽走向，我們都把這條線看成壹條縱線，那麽餐桌另外兩側的座位就能連成壹條橫線，宋朝人管那兩側的座位叫作"打橫"。
宋朝安排座次的規矩用六個字就能概括，就是"看房門、定座次"。
在宋朝參加宴會，哪個座位是主位，哪個座位是客位，沒有壹定之規，關鍵看房門在哪兒。房門如果在南邊，最北邊的餐桌和每張餐桌北側的座位壹定是最尊貴的，俗稱"首席"。房門如果在北邊，最南邊的餐桌和每張餐桌子的南側座位反倒成了最尊貴的席位。房門如果在東邊，最西邊的餐桌和每張餐桌西側的座位最尊貴。而房門要是設在西邊，最東邊的餐桌和每張餐桌東側的座位反而最尊貴。
也就是說只要是正對房門的席面和座位，必然最尊貴。最尊貴的座位並不壹定是主人的座位。如果主人的輩分最長、級別最高，當然可以坐最尊貴的座位。如果主人跟客人平輩或者平級，那就得把正對房門的座位讓給客人。而如果客人比較謙虛，堅持不坐那個位置，那就得把那個座位空出來，任何人都不能坐，誰坐誰失禮。
首席很重要，就算它空著不坐人也很重要，因為它能決定主位和客位的具體位置。如果主人輩分很長、級別很高，他可以坐首席，這時候首席就成了主位。而在大多數情況下主人是不會坐首席的，只能把其他座位當成主位。
由於古代的房子大多坐北朝南，餐廳或者客廳的大門自然開在南面，所以首席壹般位於餐桌的北側。首席右側的座位壹般在餐桌西側，首席左側的座位壹般在餐桌東側。而正是因為餐桌東側的座位經常讓主人坐，餐桌西側的座位經常讓客人去坐，所以人們習慣於把主人叫做"東家"，把私人幕僚和家庭教師之類受人尊重的賓客稱為"西賓"。
當然，東家並不壹定都坐在東邊，西賓也不壹定都坐在西邊。請客吃飯安排座次的時候，關鍵還得看房門開在哪個方向。
直到明代時期，在正式宴飲中逐漸形成了壹種禮儀"安席"，其目的是要通過座位的排序不同，區分來賓的身份地位，顯示對尊者、貴者、長者的尊崇，其儀式實行的程式不但嚴謹繁瑣，而且帶有濃厚的神秘色彩和鮮明的政治意味。
明代流行八仙桌，八仙桌是壹種正方形桌面下有四條桌腳的桌子，每方可坐兩人，***可坐八人，故稱"八仙桌"。這"八仙"是指"飲中八仙"，即李白、張旭、賀知章等八位飲中君子，並非古代神話傳說中的"八仙"。
八仙桌出現以後，家筵的座次尊卑就表現得更為突出了，對門為上座，兩邊為偏座。請客時，年長者、主賓或地位高的人坐上座，男女主人或陪客者坐下座，其余客人按順序坐偏座。在我國，左為尊，右為次；上為尊，下為次；中為尊，偏為次。
清代康熙到乾隆年間，圓桌開始在家筵上出現，這種新型桌子比起正方的八仙桌來，更宜團聚宴飲，含有全家團圓之意。正對大門的為主客，主賓在其右，副主賓居其左，其他與宴者依次按從右至左、從上向下排列。
安席時，壹般是前廳為男客，後堂為女客，座位有以序齒而坐和依次而坐兩種，但為了表示對尊者和貴者的尊崇，他們壹般坐在首席，其余人或序齒而坐或依次而坐。