在剪紙出現以後，各族勞動者憑借聰明才智，經過長期的藝術和生活實踐的錘煉，逐漸趨於完善，從而又發明了撕紙、燒燙、拼色、襯色、染色、勾描等技法，增加了剪紙所表現的深度和廣度。正因為剪紙的材料容易找到，技法簡單，不得以流傳延續下來，幾乎遍及整個東北大地，呈現出普及的狀態，深得人們的喜愛。
在東北地區，剪紙最早出現在明代，多數出現在清代中晚期，作為吉祥物貼在墻上和窗戶上。剪紙藝術就在民間廣為流傳，主要采用燈煙熏、剪刀剪，創作壹些簡單的花鳥、動物、人物圖案來裝飾掛錢、窗花等。人們為了表達對人生愛情、幸福生活的追求，通過剪紙等藝術形式表現出來，
在我國，受傳統禮教、信仰、習俗的影響，紅色易於煥發情緒，特別是熱烈的激情。因此，剪紙被賦予中國紅、中國剪，紅色成為剪紙的傳家色、吉祥色、幸福色。東北民間剪紙多數都是以紅色紙張為材料，運用在節日、喜慶、祝壽、婚禮、生日等歡樂場合中，寓意頗深。
在中國傳統的民俗觀念中，吉祥意識在逢年過節中的各種活動中都表現出來，並通過剪紙打開了人們的心靈之窗。吉祥給人以希望和安慰，給人以信心和力量，壹般在剪紙上通過某些自然物象的諧音或附加文字等形式表現，借助暗寓傳遞信息，使作品富有哲理和深思，折射出中華民族的心理反應和民族情趣。
如剪紙題材中的桃、松、貓、蝶等寓意長壽，牡丹象征富貴，佛手、蝙蝠有福氣之意，松、竹、梅象征友情，蓮花象征著純潔，等等。總的來說，將動物、植物、幾何紋、文字、建築等運用在不同的場合中，都具有壹定的吉祥寓意。
如在動物紋中，“蒼龍教子”、“九龍生子”寓意民間百姓希望孩子事業有成以及子孫後代輩出人才；“龍飛鳳舞”寓意國泰民安、天下興旺；“雙龍戲珠”，“團龍戲水”比喻地位高貴、如意吉祥、風調雨順、五谷豐登、六畜興旺；“龍鳳呈祥”，寓意愛情甜蜜、婚姻圓滿、家庭幸福。
虎是許多民族都崇拜的對象，在民間美術中有更多的表現。以前在東北廣大的農村地區，由於虎具有驅魔避邪的文化寓意，每到過春節的時候，都要在窗戶上貼虎造型的剪紙窗花，常見的有群虎、雙虎、下山虎、上山虎、孩兒騎虎等圖案，用來象征男兒像老虎壹樣地苗壯成長，也有避邪迎新的文化功能。
在剪紙圖案中，常見“老鼠嫁女”、“老鼠娶親”的紋樣，表現出美好的傳說故事。還有“鼠吃葡萄”圖案，以繁殖能力強的鼠和多粒的葡萄組合而成，寓意多子多孫。
鳳凰是神話傳說中的壹種動物，與龍壹樣成為歷代封建王朝皇權的象征。在民間剪紙的作品中，鳳凰是吉祥物之壹，常見“龍鳳呈祥”、“丹鳳朝陽”、“百鳥朝鳳”、“雙鳳戲珠”“丹鳳朝陽”等圖案，用來寓意婚姻美滿、家庭幸福。
因此，東北地區民間藝人創作的剪紙作品，多選擇與他們日常見的動物、植物、器物、建築、文字以及流傳甚久的歷史故事、神與傳說作為題材，涉及農耕收打、草原放牧、林區狩獵的生活場景和具有吉祥主義的圖案以及淳樸的宗教信仰等，表現出藝人們豐富的內心世界。
剪紙成為民間美術中的壹種最為大眾化的藝術形式。剪紙藝術雖然樸質、簡潔，但是內涵卻極其深厚，這是民間藝人將剪刀與紙張之間的默契，是心靈與圖案的對話。