德比壹詞可能原於每年在懺悔節（Shrove Tuesday）及大齋首日（Ash Wednesday）在英格蘭中部德貝代爾（Derbyshire Dales）的阿什本（Ashbourne）舉行的足球比賽，始於12世紀，比賽分兩日由下午2時至10時舉行，全鎮分為兩隊，隊員以出生於流經全鎮的漢莫爾河（Henmore Brook）南北劃分，壹隊名為“上遊隊”（Up'Ards）而另壹隊是“下遊隊”（Down'Ards），龍門相距三英裏，球賽在全鎮內進行，是當地著名的節日項目。另壹理論是原自1780年由第12任德比伯爵創辦的德比賽馬，為3歲平地競賽馬匹最重要比賽。
德比對賽雙方的球員及球迷的比賽氣氛較壹般比賽更熱氣騰騰，如雙方有宗教派別或政治分歧的敵對關系，比賽的張力更為劇烈。政治敵對的德比例子有西班牙的巴塞羅那對西班牙人，巴塞羅那代表忠於加泰羅尼亞民族主義的居民，而西班牙人（Espanyol是加泰羅尼亞語西班牙人）則代表在佛朗哥時期由其他地區遷入加泰羅尼亞擁護西班牙統壹的居民。此外巴塞羅那對皇家馬德裏亦可視為政治德比對碰，皇家馬德裏是西班牙獨裁者弗朗西斯科·佛朗哥支持的球隊，而巴塞羅那則是加泰羅尼亞象征，反對佛朗哥的西班牙國家主義，為反對派及左翼所支持。宗教派別敵對的德比例子有蘇格蘭格拉斯哥的老字號對戰，凱爾特人代表羅馬天主教人口，而流浪者代表同市的新教人口。
德比通常代表兩隊位於同壹城市或鄰近地區的球隊的比賽，但有時歷史上的全國性敵對球隊如荷蘭的阿賈克斯對飛燕諾或意大利的國際米蘭對尤文圖斯等亦可稱為德比。