蹴鞠是中國古代的壹項體育運動，曾流行於兩千三百多年前齊國首都臨淄。《戰國策?齊策》和《史記?蘇秦列傳》中有對當時有關情況的記載：“臨淄甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊築，鬥雞走狗，六博踏鞠者。臨淄之途，車轂擊，人肩摩……揮汗成雨，家殷人足，誌高氣揚。” 這是中國史書關於蹴鞠活動最早的記錄。
2004 年 2 月 4 日 ，國際足聯在倫敦對外宣布：足球最早起源於中國 —— 中國古代的蹴鞠就是足球的起源。這樣，圍繞 當今風靡全世界的 “ 第壹運動 ”—— 足球的身世起源的爭議就有了最權威的定論。 2004 年 7 月 15 日 ，在北京第三屆中國國際足球博覽會上，國際足聯和亞洲足聯壹致認同：中國是足球的故鄉，中國淄博是足球最早的發源地！國際足聯主席布拉特在開幕式致辭中說：“中國足球有著優秀的發展傳統， 淄博臨淄的蹴鞠，對足球運動的發展有著極大的貢獻，感謝中國將這項運動帶給了世界，世界因為有了足球而變得更精彩！ ”開幕式後，布拉特與亞足聯主席哈曼姆興致勃勃的參觀了淄博市在足球博覽會上設立的“足球起源於淄博臨淄”的展廳，仔細聽取了足球起源地有關情況的介紹，並欣然在現代足球的原型“蹴鞠”的仿制品上都簽下了自己的名字。
同日，亞洲足聯秘書長維拉潘代表國際足聯、亞洲足聯在參加由中國國家體育總局文史委員會、中國足球運動協會和淄博市人民政府在北京聯合召開的 “ 足球起源於中國淄博臨淄 ” 新聞發布會上說： " 世界足壇應該感謝中國，因為中國是世界足球的發源地，當初臨淄地區古代人們玩的壹個小型遊戲，如今成為風靡世界的第壹運動。國際足聯和亞足聯已經確認，中國淄博的臨淄是足球的起源地。這是中國的驕傲、臨淄的驕傲，希望大家***同慶祝這壹盛事，為亞洲杯增姿添彩。 " 維拉潘先生高興的向淄博市頒發了足球起源地紀念杯和證書。
為了進壹步向世界展示足球起源地的風采，國際足聯邀請淄博臨淄組團前去訪問，並將接待足球起源地代表團的活動作為百年慶典的閉幕式。
5 月 20 日 ，應國際足聯主席布拉特的邀請，淄博市委副書記嶽長誌率領淄博臨淄足球起源地代表團赴瑞士蘇黎世，參加國際足聯成立百年慶典的閉幕式，受到國際足聯及五大洲足協負責人的熱烈歡迎，淄博臨淄作為世界足球起源地，得到了足球界的廣泛認同和稱贊，成為此次閉幕式的主角。
為了迎接代表團，國際足聯在主席辦公樓前升起了中國國旗，五大洲足聯的負責人也相聚壹堂，***同迎接足球起源地代表團的到來。在閉幕式活動正式開始時，首先放映了介紹足球起源地淄博臨淄的電視專題片，隨後，國家體育總局文史委主任袁大任向與會者介紹了足球起源與淄博臨淄的論證過程，中國足協副主席張吉龍介紹了中國足球運動的發展，最後，由淄博市委副書記嶽長誌發表熱情洋溢的致辭，並向會議報告了市區兩級政府關於建設開發足球起源地的計劃和方案。
在國際足聯總部，嶽長誌利用各種機會向總部官員和各位來賓介紹淄博介紹足球起源地的情況，接受了中外多家媒體的采訪。閉幕式上，嶽長誌及臨淄區的主要負責同誌分別向國際足聯、布拉特主席、蘇黎世市長贈送了蹴鞠、蹴鞠內畫壺等紀念品。布拉特主席向淄博臨淄頒發了足球起源地認定證書，贈送了百年慶典閉幕式紀念牌匾，國際足聯的全體官員及五大洲足協的負責人為淄博臨淄題詞或簽名留念。
現代足球運動起源於英國
現代生活中再也沒有比足球更令人激動不已的運動了。足球的歷史可謂悠長久遠。早在古希臘就有壹種類似今天的手球的遊戲。以後，羅馬人在此基礎上又有所發展。隨著羅馬人征服歐洲的數百年間，這運動便得以在英倫三島廣為流傳。那時已有羅馬人為壹方，不列顛土居民為壹方所進行的比賽。據說那時使用的球是戰俘的頭顱。以後改用牲畜的膀胱沖氣做成球。這種球有壹定的彈性，可拍，可踢，時常是許多人壹擁而上朝某個目標踢去。當時，比賽的動作粗野，時有參加者受重傷，故被禁止。但是，隨著時間的推移，足球運動卻愈加普遍，英倫各地有各種各樣的規則。盡管已成為事實，但幾代英國國王仍然禁止踢球，怕年青人不專心致誌地練習武功而受到外來異邦的侵略。
到了伊力莎白女王的後期，足球比賽已能登堂入室。節日期間常有壯觀的比賽為人們助興。1602年，在康沃裏舉辦過壹次大規模比賽，雙方球門相距三四英裏，各教區之間相互比賽，席卷了整個地區。
以後的200年間，英倫三島進行了各種不通形式的比賽，規則也不盡相同。那時還沒有人打算把規則統壹起來，也沒有把各地方的隊組織起來。那時的比賽相當粗野、激烈、有的隊員故意踢對方的小腿而不是踢球，簡直和鬥毆毫無二致。
1823年11月21日，發生了壹件改變整個世界足球面貌的具有歷史意義的事件。這天，壹群學生在操場上踢球。壹個叫威廉.韋步埃利斯的15歲的男孩在比賽進行中抱著球跑，這個簡單而平常的動作竟然把足球世界分為兩部分：允許用手持球的走的成為橄欖球，允許用腳踢、頭頂的成為足球。這以後，壹些熱心於足球運動的人在倫敦壹家旅館裏召開會議，起草足球協會的章程，其中有壹條明確規定，即禁止手持球走。而允許手持球走的橄欖球聯合會直到1871年才成立。
1863年10月26日，英國足球協會在英倫召開了現代足球史上十分重要的會議。比賽歸程草擬出來，但有些條文卻離今天的規則相距甚遠。比如當時有這樣壹條：當球從球門柱之間進入或在上面的空間越過，不論高度如何，只要不是被手扔、擊、運進去的，都算贏壹球。那時球員的位置與陣形也不同於今天：每隊壹名守門員、壹名後衛、壹名前位和八名前鋒。制定規則不久，陣形有所改變：壹名守門員、兩名後衛、三名前衛和五名前鋒。擲界外球，最初只用壹只手，但有些球員能巧妙地把球從四、五十碼以外擲入球門，因此規則又作了變動，必須雙手擲界外球。最早的球門也不同於今天，1883年球門的橫梁還是拉壹根繩子。由於繩子細些，壹些球從上面過去還是從下面過去，壹時很難判斷，直到1890年，才設置了球網。至於球場的規模也不同於今天，1890年，球場的面積是200碼X100碼或100碼X50碼，還有200碼X50碼的。現在的場地規定是：最大可允許130碼長，最小也需要100碼長，寬為100碼到50碼。那時比賽，是由每隊各出壹名副裁判和主裁判擔任“執法官”。直到1891年，才出現持中立態度的現在意義上的裁判----壹名裁判和兩名巡邊員。早期的球隊均是業余球員構成的，而現代足球有了職業球員，以踢球為職業的運動員。