蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圓”、“築球”、“踢圓”等，“蹴”有用腳蹴、蹋、踢的含義，“鞠”最早系外包皮革、內實米糠的球。
因而“蹴鞠”就是指古人以腳蹴、蹋、踢皮球的活動，類似今日的足球。
據史料記載，早在戰國時期中國民間就流行娛樂性的蹴鞠遊戲，而從漢代開始又成為兵家練兵之法，宋代又出現了蹴鞠組織與蹴鞠藝人，清代開始流行冰上蹙鞠。因此，可以說蹴鞠是中國古代流傳久遠、影響較大的壹朵體育奇葩。
擴展資料：
兩漢三國蹴鞠
兩漢三國時期，蹴鞠發展較快。首先，娛樂性蹴鞠得以繼承。有“康莊馳逐，窮巷踏鞠”，“上以弓馬為務，家以蹴鞠為學”的記載。其次，出現了表演性蹴鞠。表演性蹴鞠是在鼓樂伴奏下進行以腳、膝、肩、頭等部位控球技能的表演。
從漢畫像石上所描繪的蹴鞠表演看，有單人蹴1鞠、單人蹴2鞠、雙人邊擊鼓邊蹴鞠等形式；有足踢、膝頂、雙腿齊飛、單足停鞠、躍起後勾等技術動作。有人稱之為“蹴鞠舞”，是百戲中的重要節目。
第三，出現了競賽性蹴鞠。這種蹴鞠壹般設有鞠場，鞠場呈長方形，壹般為東西向，設有坐南面北供觀賞的大殿，四周有圍墻，稱為“鞠城”。
具體的蹴鞠方法在東漢李尤的《鞠城銘》有所說明：“圓鞠方墻，仿象陰陽。法月沖對，二六相當。建長立平，其例有常：不以親疏，不有阿私；端心平意，莫怨其非。鞠政猶然，況乎！”
第四、蹴鞠開始用於軍中練兵。劉向《別錄》中說：“蹋鞠，兵勢也。所以練武士，知有才也，皆因嬉戲而講練之”。蹴鞠除象征“兵勢”、有訓練武士的作用外，也用於豐富軍中生活，使戰士保持良好的體力和情緒。
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