相傳，中國古時候有壹種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。
半夜時分，"年"獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燈火通明。"年"獸渾身壹抖，怪叫了壹聲。"年"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"渾身戰栗，再不敢往前湊了。
原來，"年"最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內壹位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初壹，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們壹齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裏壹堆未燃盡的竹子仍在"啪啪"炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著余光……
欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕"年"獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初壹壹大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
擴展資料：
百節年為首，春節是中華民族最隆重的傳統佳節，它不僅集中體現了中華民族的思想信仰、理想願望、生活娛樂和文化心理，而且還是祈福、攘災、飲食和娛樂活動的狂歡式展示。
在春節期間，全國各地均有舉行各種賀歲活動，各地因地域文化不同而又存在著習俗內容或細節上的差異，帶有濃郁的各地域特色。受到中華文化的影響，世界上壹些國家和地區也有慶賀新春的習俗。