沙陀本來就是突厥的壹個小部落，全部族投靠唐朝時，只有1萬人上下。在晚唐的烽火中，沙陀軍成了唐朝的王牌部隊。沙陀軍是代北番漢聯合武裝，集團的地域性遠遠超過了民族性，李克用的十三太保中真正的沙陀人並不多。自李克用壹脈相傳的沙陀軍的主要組成部分也是漢人，沙陀騎兵人數並不多，沙陀騎兵往往集中在“從馬直”（李存勖親軍）、“橫沖都”等少數精英部隊裏。沙陀騎兵契丹同行比起來馬匹更為缺少，後晉朝年間沙陀軍只有3萬戰馬。沙陀騎兵在面對戰馬數量占絕對優勢的契丹騎兵時可不敢托大，他們往往采用步兵集團充當肉盾，沙陀騎兵瞄準重點進行突擊的戰術。
在面對步兵為主、騎兵相對較差的後梁大軍時，沙陀騎兵的花樣就更多了。沙陀騎兵對抗後梁軍時特別喜歡發揮騎射優勢，沙陀騎兵的指揮官也都是騎射高手。李嗣源就有箭射飛鳥、無所不中的射箭技術；石敬瑭這個人渣還是左手射箭的高手，是李嗣源麾下左射軍的指揮官.......沙陀軍最著名的騎射戰例就是柏鄉之戰，此戰後梁軍集中了白馬都赤馬都“龍驤”、“神捷”等精銳部隊，但卻被以李嗣源為首的沙陀軍用騎射戰術反復攻擊，不但人員損失嚴重，後勤補給線路還被掐斷。這才有了後梁軍壹怒興兵，被沙陀軍打得全軍覆沒。
沙陀騎兵還善於用小集團突破戰術進行突破和補防，經常打出反敗為勝的後果。作死小能手李存勖就經常弄險，搞得自己被敵人包圍，也正是因為沙陀騎兵援助給力他才沒有被敵人生擒或幹掉。在胡柳坡之戰裏李存勖壹度腦抽，讓輜重部隊先行，自己帶著精銳的沙陀騎兵和銀槍效節都步兵沖擊敵人大陣。沙陀騎兵後發先制，打得後梁軍大敗，後梁軍在敗退時卻撞上了李克用的輜重部隊，連鎖效應引發的混亂讓李克用左翼部隊大亂，李克用大將周德威當場戰死，差點就要逆轉戰局。結果還是沙陀騎兵以小集團沖鋒及時搞定了敵人，挽救了戰局。公元898年李嗣源還騎兵沖陣擊敗過後梁頭號大將葛從周，當場替李嗣昭報了壹箭之仇。
沙陀騎兵人少，但主將很猛，指揮官都以善於鬥將著稱。李嗣源在柏鄉之戰中生擒後梁精銳部隊白馬都兩員大將，在和元仁欽的對射大戰中更是身中七箭不退。李存孝更是沙陀騎兵中的頭號猛人，是《冊府元龜》壹書中猛將的典型代表。
此外沙陀騎兵還善用小規模敵人騷擾作戰等戰術，這對指揮官的素質要求極高，李克用手下的太保們人人能打也就毫不奇怪。