《送別》由弘壹大師李叔同所作，既有古典詩詞的文雅，意思卻能平白易懂。《送別歌》整個中文歌詞與曲調結合得十分完美，幾乎不能發現是譜曲後重填詞的歌曲。有論者認為李叔同的作詞是濃縮了古典小說《西廂記》中第四本第三折《長亭送別》的意境。
十九世紀美國音樂家J·P·奧德威的歌曲《夢見家和母親》流傳到日本後，日本音樂家犬童球溪作成《旅愁》這首日文歌。李叔同留學日本時被其優美旋律所打動，產生了創作靈感，回國後創作了《送別》。在歌曲上，《送別》用的是安東尼·德沃夏克的曲調。在歌詞上，《夢見家和母親》、《旅愁》、《送別》則分別是三位藝術家的個人創作，是三個獨立的作品；當然由於曲調的壹致基礎，或許在藝術神韻和表現感情上有壹定的相通之處。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
壹瓢濁酒盡余歡，今宵別夢寒。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
問君此去幾時來，來時莫徘徊。
天之涯，地之角，知交半零落。
人生難得是歡聚，惟有別離多。
李叔同（1880-1942），號弘壹，是中國新文化運動的前驅，卓越的藝術家、教育家、思想家、革新家，是中國傳統文化與佛教文化相結合的優秀代表，不僅是中國近現代佛教史上最傑出的壹位高僧，而且是國際上聲譽甚高的知名人士。是“二十文章驚海內”的大師，集詩、詞、書畫、篆刻、音樂、戲劇、文學於壹身，在多個領域，開中華燦爛文化藝術之先河。他是第壹個向中國傳播西方音樂的先驅者，《送別歌》數幾十年傳唱經久不衰。他的書法“樸拙圓滿、渾若天成”，他也是中國第壹個開創裸體寫生的教師。先後培養出了名畫家豐子愷、音樂家劉質平等壹些文化名人。他苦心向佛，過午不食，精研律學，弘揚佛法，普渡眾生出苦海，被佛門弟子奉為律宗第十壹代世祖。他的壹生充滿了傳奇色彩，他是中國絢麗至極歸於平淡的典型人物。
20世紀20年代到40年代，《送別》是作為在新式學堂中教授的學堂樂歌，廣為傳唱，受到大眾的深愛。