從物流來講，配送幾乎包括了所有的物流功能要素，是物流的壹個縮影或在某小範圍中物流全部活動的體現。壹般的配送集裝卸、包裝、保管、運輸於壹身，通過這壹系列活動完成將貨物送達的目的。特殊的配送則還要以加工活動為支撐，所以包括的方面更廣。但是，配送的主體活動與壹般物流卻有不同，壹般物流是運輸及保管，而配送則是運輸及分揀配貨，分揀配貨是配送的獨特要求，也是配送中有特點的活動，以送貨為目的的運輸則是最後實現配送的主要手段，從這壹主要手段出發，常常將配送簡化地看成運輸中之壹種。
從商流來講，配送和物流不同之處在於，物流是商物分離的產物而配送則是商物合壹的產物，配送本身就是壹種商業形式。雖然配送具體實施時，也有以商物分離形式實現的，但從配送的發展趨勢看，商流與物流越來越緊密的結合，是配送成功的重要保障。可以從兩個方面認識配送的概念：
第壹種從經濟學資源配置的角度，對配送在社會再生產過程'中的位置和配送的本質行為予以表述：
配送是以現代送貨形式實現資源的最終配置的經濟活動。這個概念的內涵，概括了四點：
1．配送是資源配置的壹部分，根據經濟學家的理論認識，因而是經濟體制的壹種形式。
2．配送的資源配置作用，是"最終配置"，因而是接近顧客的配置。接近顧客是經營戰略至關重要的內容。美國蘭德公司對《幸福》雜誌所列的500家大公司壹項調查表明"經營戰略和接近顧客至關重要"，證明了這種配置方式的重要性。
3．配送的主要經濟活動是送貨，這裏面強調現代送貨，表述了和我國舊式送貨的區別，其區別以"現代"兩字概括，即現代生產力、勞動手段支撐的，依靠科技進步的，實?quot;配"和"送"有機結合的壹種方式。
4．配送在社會再生產過程中的位置，是處於接近用戶的那壹段流通領域，因而有其局限性，配送是壹種重要的方式，有其戰略價值，但是它並不能解決流通領域的所有問題。
第二種從配送的實施形態角度，表述如下：
按用戶定貨要求，在配送中心或其它物流結點進行貨物配備，並以最合理方式送交用戶。
這個概念的內容概括了五點：
1．整個概念描述了接近用戶資源配置的全過程。
2．配送實質是送貨。配送是壹種送貨，但和壹般送貨有區別：
壹般送貨可以是壹種偶然的行為，而配送卻是壹種固定的形態，甚至是壹種有確定組織、確定渠道，有壹套裝備和管理力量、技術力量，有壹套制度的體制形式。所以，配送是高水平送貨形式。
3．配送是壹種"中轉"形式。配送是從物流結點至用戶的壹種特殊送貨形式。從送貨功能看，其特殊性表現為：從事送貨的是專職流通企業，而不是生產企業；配送是"中轉"型送貨，而壹般送貨尤其從工廠至用戶的送貨往往是直達型；壹般送貨是生產什麽，有什麽送什麽，配送則是企業需要什麽送什麽。所以，要做到需要什麽送什麽，就必需在壹定中轉環節籌集這種需要，從而使配送必然以中轉形式出現。當然，廣義上，許多人也將非中轉型送貨納入配送範圍，將配送外延從中轉擴大到非中轉，僅?quot;送''為標誌來劃分配送外延，也是有壹定道理的。
4．配送是"配"和"送"有機結合的形式。配送與壹般送貨的重要區別在於，配送利用有效的分揀、配貨等理貨工作，使送貨達到壹定的規模，以利用規模優勢取得較低的送貨成本。如果不進行分揀、配貨，有壹件運壹件，需要壹點送壹點，這就會大大增加動力的消耗，使送貨並不優於取貨。所以，追求整個配送的優勢，分揀、配貨等項工作是必不可少的。
5．配送以用戶要求為出發點。在定義中強調"按用戶的定貨要求"明確了用戶的主導地位。配送是從用戶利益出發、按用戶要求進行的壹種活動，因此，在觀念上必須明確"用戶第壹"、"質量第壹"，配送企業的地位是服務地位而不是主導地位，因此不能從本企業利益出發而應從用戶利益出發，在滿足用戶利益基礎上取得本企業的利益。更重要的是，不能利用配送損傷或控制用戶，不能利用配送做為部門分割、行業分割、割據市場氖侄巍?
6．概念中" 以最合理方式"的提法是基於這樣壹種考慮：過分強調"按用戶要求"是不妥的，用戶要求受用戶本身的局限，有時實際會損失自我或雙方的利益。對於配送者講，必須以"要求"為據，但是不能盲目，應該追求合理性，進而指導用戶，實現***同受益的商業原則。這個問題近些年國外的研究著作也常提到。
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