江西采茶戲，主要發源於贛南安遠、信豐壹帶，采茶戲與盛產茶葉有關。明朝，贛南、贛東、贛北茶區每逢谷雨季節，勞動婦女上山，壹邊采茶壹邊唱山歌以鼓舞勞動熱情，這種在茶區流傳的山歌，被人稱為“采茶歌”。
采茶歌最早只唱小調，每句僅有四句唱詞，如：春日采茶春日長，白白茶花滿路旁；
大姊回家報二姊，頭茶不比晚茶香。
這種小曲生動活潑，委婉動聽。采茶歌再經發展，便由采茶小曲組成了“采茶歌聯唱”，名為“十二月采茶歌”。如“正月采茶是新年，姐妹雙雙進茶園，佃了茶園十二畝。當面寫書兩交錢。二月采茶……”
後來，“十二月采茶歌”又與民間舞蹈相結合，進入元宵燈彩行列，成為“采茶燈”。“采茶燈”主要唱調是“茶黃調”、“摘茶歌”、“看茶調”、“報茶名”等。
它由姣童扮成采茶女，每隊8人或12人，另有少長者兩人為隊首，手持花籃，邊唱邊舞，歌唱“十二月采茶”。這種采茶燈形式簡單，純屬集體表演的歌舞，但是它已向采茶戲邁了壹步。