錦鯉的祖先就是我們常見的食用鯉。鯉魚的原產地為位居中亞的波斯，後經中國、朝鮮傳入日本。錦鯉的起源地為日本新瀉縣中區附近的山古誌村、魚沼村等二十村鄉，現在已成為小千谷市的壹部分。錦鯉以“紅白”、“大正三色”、“昭和三色”為最具代表性的品種，俗稱“禦三家”。其他如黃金鯉、德國鯉、緋鯉及其他變種鯉都可稱為錦鯉。
世界上最早出現的錦鯉大約在公元1804年至1829年間，也就是說錦鯉已有近兩百年的歷史。當時在日本新瀉縣的山間飼養的食用鯉中，發現有突變成具有顏色的鯉魚，而將它們改良成緋鯉、淺黃、別光等錦鯉後，逐漸被人所欣賞。至1830年物已有高價買賣錦鯉的記錄。德國鯉因為粗鱗所構成的圖樣及無鱗的皮膚上所呈現出來的鮮明色彩，往往顯得鮮艷奪目，深為人們喜愛。其實正統的德國鯉為鏡鯉，即只有背部與側腹部有兩排粗鱗，故具較高觀賞價值。而完全無鱗的革鯉則觀賞價值較低。背與腹鱗列之間有規則的大鱗片散布者稱為贅鱗，好的觀賞鯉不應有這種鱗。全身覆蓋這種不規則的大鱗片者稱為鐵甲鯉，這種鯉無論形態、色彩如何優美都無觀賞價值。
錦鯉的品種很多, 價格差異也很大,選購時壹定要多加比較和考慮, 壹般標準如下:
體型方面,魚背要順直,魚體渾圓雄健,魚身平衡,遊姿平穩端正,口面沒有歪斜,雙頰沒有凹陷,各鰭要對稱,不能有殘缺。
色彩方面,錦鯉最直觀的就是色彩,要求顏色壹定要鮮艷,層次邊緣要清楚,色層要厚,視覺上要有立體感。
斑紋方面,壹般來講,錦鯉的斑紋越奇特越好,斑點在魚身上的分布要均勻,斑塊不能太碎,最好分布在魚身水線以上的背部,除了三色系外,頭部不能蓋眼，其它品種魚腹要求純白。
錦鯉非常具有觀賞性，每次我從醫院手術回來，都要站在魚缸前看它們，這也許對我來說是最好不過的放松方式了