1945年，伴隨著安德列·巴贊發表的電影現實主義理論體系奠基性文章《攝影影象的本體論》現實主義電影開始被系統而深入的的進行探討和論述，而與現實主義相契合的拍攝方法或者說是運作方式正是長鏡頭，所以巴贊也被視為長鏡頭理論的奠基人。當然我們現在所說的長鏡頭理論是對巴贊提出的“景深鏡頭理論”的不嚴密的概括。長鏡頭理論是壹種與傳統的蒙太奇理論相對立的電影美學流派，又是壹種與唯美主義、技術主義相對立的寫實主義理論。其特點是強調電影的照相本體屬性和紀錄功能，強調生活的真實性，貶低情節結構和蒙太奇之類形式元素的作用。長鏡頭，是指對壹個運動畫面較長時間的連續不間斷地表現，保持運動著的畫面的整體性。實際上就是長時間拍攝的、不切割空間、保持時空完整性的壹個鏡頭。此鏡頭在同壹銀幕畫面內保持了空間、時間的連續性，統壹性，能給人壹種親切感、真實感；在節奏上比較緩慢，故抒情氣氛較濃。有人把長鏡頭稱作“鏡頭內部蒙太奇”，可見蒙太奇與長鏡頭是壹種分與合的截然不同的創作理念，蒙太奇是利用對時空進行分割處理來達到講故事的目的，而長鏡頭追求的是時空相對統壹而不作任何人為的解釋；蒙太奇的敘事性決定了導演在電影藝術中的自我表現，而長鏡頭的紀錄性決定了導演的自我消除；蒙太奇理論強調畫面之外的人工技巧，而長鏡頭強調畫面固有的原始力量；蒙太奇表現的是事物的單含義，具有鮮明性和強制性，而長鏡頭表現的是事物的多含義，它有瞬間性與隨意性；蒙太奇引導觀眾進行選擇，而長鏡頭提示觀眾進行選擇。這個理論帶來的最有意義的變革是導演與觀眾的關系變化。蒙太奇藝術只能加深這種地位的荒唐性與欺騙性，始終使觀眾處於壹種被動的地位。而長鏡頭理論出於對觀眾心理真實的顧及，則讓觀眾“自由選擇他們自己對事物和事件的解釋”。這個理論影響了整整壹代人。特呂弗是巴贊的忠實弟子，他說：“沒有正確的畫面，正確的只有畫面”。戈達爾說：“電影就是每秒鐘24畫格的真理”。他們的電影觀念，同巴贊的長鏡頭理論壹脈相承。
按照長鏡頭（鏡頭—段落）和景深鏡頭的原則構思拍攝影片，是壹種旨在展現完整現實景象的電影風格和表現手法。它具體的實踐要求是：
1． 避免嚴格限定觀眾的知覺過程，它是壹種潛在的表意形式，註重通過事物的常態和完整的動作揭示動機。保持透明和多義的真實。
2． 長鏡頭（鏡頭—段落）保證事件的時間進程受到尊重，景深鏡頭能夠讓觀眾看到現實空間的全貌和事物的實際聯系。
3． 連續性拍攝的鏡頭—段落體現了現代電影的敘事原則，屏棄了戲劇的嚴格符合因果邏輯的省略手法，再現現實事物的自然流程，因而更有真實感。