水族以大米為主食，喜愛糯食，此外，水族還種植壹些小麥、包谷、小米、紅稗、紅薯及飯豆等雜糧作輔助糧。
水族農民不善種菜，因而蔬菜品種比較單調，青菜、廣菜及大葉韭菜是最常見的蔬菜。水族比較重視養殖業和漁業，因此，各種牲畜禽及水產品為水族生活提供了必需的肉類食物。
水族酸湯極有特色，有辣酸（辣椒制成）、毛辣酸（西紅柿制成）、魚酸（魚蝦制成）、臭酸（豬、牛骨熬制而成）等多種。其中以辣酸為最常用。辣酸用新鮮紅辣椒加工制成。其制作方法是：將新鮮紅辣椒淘洗幹凈，加水用磨子磨成漿，加入大量甜酒（或糯米稀飯），放入泡菜壇中密封，經發酵，即成美味酸湯。食用時，把白菜、青菜、嫩竹筍、大葉韭菜、廣菜等各種蔬菜煮熟，舀適當酸放入，煮開即可。以糊辣椒面、鹽巴並舀壹點菜湯調成蘸水，吃菜時要就著蘸水吃，其味鮮美，極為開胃。極少有炒菜，壹年四季都吃“火鍋”，壹大鍋酸湯加蘸水幾乎就是每日不變的菜肴。即使偶有豆腐、肉或魚，也習慣加入菜中，煮成壹鍋沾蘸水吃。
水族喜愛喝酒，家家都會烤制米酒。逢年節、慶典或親朋來訪，都離不開以酒待客。水族好客有著悠久傳統，輪流過端就是熱情好客的文化表露。
服飾
水族男子穿大襟無領藍布衫，戴瓜皮小帽，老年人著長衫，頭纏裏布包頭，腳裹綁腿。婦女穿青黑藍色圓領立襟寬袖短衣，下著長褲，結布圍腰，穿繡青布鞋。
水族男裝從20世紀40年代起就與周圍漢裝無大差別，倒是婦女服飾至今仍保留有鮮明的民族特征。水族婦女織的“水家布”（即九阡青布）紗質精細均勻，所染青、藍、綠色皆深透耐洗，早在百年前就聞名遠近。水族獨創的豆漿畫印染工藝技術，相傳已有700多年歷史，其印染品更是深受群眾喜愛。
水族女服多以水家布縫制，無領大襟半長衫或長衫。長衫過膝，壹般不繡花邊。而節日和婚嫁盛裝與平時截然不同。婚禮服上裝的肩部壹圈及袖口，褲子膝彎處皆鑲有刺繡花帶，包頭巾上也有色彩繽紛的圖案。頭戴銀冠，頸戴銀項圈。腕戴銀手鐲，胸佩銀雅領，耳垂銀耳環，腳穿繡花鞋。新娘子往往被打扮得花枝招展，風采翩翩。此外婦女刺繡的背帶更有藝術性。說是“帶”，實際上是壹塊刺繡華麗的“T”形“簾子”，上端兩邊有帶，“簾子”的大小可包住幼兒。它是將白色馬尾纏繞上白絲線，再加上其它色彩絲線，先把各種圖案分別刺繡好，最後將繡好的圖案拼鑲到背帶布料上做成的。背帶美觀實用，是母親給出嫁的女兒最好的禮品。
水族婦女在婚前喜用淺藍、綠色或灰布做成便服長衫，上衣多以綢緞為衣料。衣身衣袖都比過去收縮，顯得貼身利索有曲線美。胸佩繡花長圍裙，頭包青白布長條巾，素雅文靜。已婚婦女的袖口、環肩、褲腳口，都鑲壹道藍桿花邊做裝飾。長發梳成壹把盤於頭頂，從右側插梳子固定。有的婦女在頭巾外又橫紮白巾，有的直接用花格方頭巾包頭，傳統而不失時髦。
婚俗禮儀
水族婚俗留有較濃的傳統色彩，講究明媒正娶。婚前，男女青年可以利用節日及趕集時的對歌活動交遊相戀。即使自由戀愛定的情，也得明媒正娶，否則不合禮俗，要受歧視。青年男女相愛後，先托人告訴雙方家長。若家長表示願意，男方才請媒人去女方家送禮定親，並擇定吉日，派人擡著豬仔去女家“吃小酒”。正式迎親時，再擡大豬到女家“吃大酒”。酒宴上要唱敬酒歌，女主人每唱壹首歌，客人就得幹壹杯酒，以喝醉來表現主人的盛情。接親與送親，男女雙方的家人不參加，除少數地方由新娘的兄弟背新娘送至夫家外，多數是盛裝的新娘打壹把故意撕開壹條縫的紅傘步行在前，接親的伴郎、伴娘及擡著嫁妝的長隊緊隨其後。壹般是於中午出娘家門，傍晚六七點鐘進夫家門，吉時不到不得進門。新郎家的親人在新娘進門前外出回避，新娘進屋後才能回家。新婚之夜，伴娘與新娘同宿，第二天新娘即回門去娘家住。婚期之後，新郎再去請新娘回來，開始夫妻生活。有些新娘第壹次回門就長達壹兩個月時間，謂之“坐家”，實際上是“不落夫家”婚俗的殘存余音。新娘出嫁的路上，最忌諱打雷變天，因此婚期在秋冬舉行。
水族姑娘出嫁後要完成的第壹件事是挑水。