阿茲特克人（Aztec [英]['?ztek] [美]['?z、tεk]）又譯阿茲臺克人，阿茲特卡人，是墨西哥人數最多的壹支印第安人。中心在墨西哥的特諾奇，故又稱墨西哥人或特諾奇人。
主要分布在韋拉克魯斯、莫雷洛斯、格雷羅等州。屬蒙古人種美洲支。使用納瓦特爾語。阿茲臺克人最先居住在墨西哥西部的海島上，11世紀開始遷移到現在的位置。
根據傳說，他們得到神的啟示，如果壹只鷹站在仙人掌上啄食壹條蛇，那就是定居的地方。1325年，他們在首領特諾克帶領下，在特斯科科湖的兩個島上建立了特諾奇提特蘭城（Tenochtitlán，今墨西哥城）。
阿茲特克人原屬納瓦語（Nahuatl）系發展水平較低的壹個部落，後來因吸收、融合這個地區其他印第安優秀文化傳統而迅速崛起。公元 11～12世紀間，從北部遷入墨西哥中央谷地，1325年在特斯科科（Texcoco）湖西部島上建造特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlán）城。
1426年，阿茲特克同特斯科科、特拉科潘結成了“阿茲特克聯盟”，由阿茲特克國王伊茲科亞特爾（Itzcóatl）任首領，勢力日盛，在谷地建立了霸主地位。繼承人蒙特祖馬壹世（Moctezuma I）及其後的國王不斷對外用兵，開疆拓土，至16世紀初，其疆域東西兩面已抵墨西哥灣和太平洋沿岸，北與契契梅克為鄰，南至今日之危地馬拉，人口約300 萬，發展到極盛時期。
1519年，西班牙殖民者埃爾南·科爾特斯（Hernán Cortés）利用印第安人內部矛盾，進攻阿茲特克國，蒙特蘇馬二世（Moctezuma II）在入侵者面前動搖不定，最後成為西班牙殖民者的傀儡。1520 年6月向人民勸降時被群眾擊傷而死。
科爾特斯在所謂“悲慘之夜”僥幸逃命後，又於1521年卷土重來，阿茲特克人在新國王誇烏特莫克（Cuauhtémoc）率領下，與圍城的西班牙殖民者展開殊死搏鬥，最後由於糧食和水源斷絕，加之天花肆虐而失敗。
1521年8月，西班牙人占領特諾奇蒂特蘭，在城中大肆屠殺，並將該城徹底毀壞，後在其廢墟上建立墨西哥城。 操納華特爾語（Nahuatl)的民族，15世紀和16世紀初，曾在今墨西哥中、南部建立壹帝國。其名源於其發源地名阿茲特蘭（Aztlan,意為「白地」），此地位於墨西哥北部。他們也根據其遠祖特諾奇（Tenoch)壹名，而稱為特諾奇卡人（Tenochca)；也可能根據墨茨利阿潘（Metzliapan,意為「月湖」）壹名，而稱作墨西卡人(Mexica)，該湖名即特斯科科（Texcoco)湖的帶有神秘色彩的名稱。
由特諾奇卡人壹名，派生出特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlan)這個著名城市的名稱﹔由墨西卡人壹名，派生出此城及其周圍谷地的另壹名稱，此後又泛指整個墨西哥國家。
阿茲特克人自稱庫爾華-墨西卡人，把自己族名與科爾華坎（為墨西哥谷地文明最先進的壹個民族的中心）這壹地名聯系在壹起。
在 1492 年時，新世界裏人口最稠密的地區就是中美洲(Mesoamerica)，也就是現今的墨西哥及猶加敦半島之處，當地居民被稱為阿茲特克人，也被稱為墨西加人 (Mexica) 或鐵諾奇人 (Tenochca)。他們以首都鐵諾奇帝蘭 (Tenochtitlan)，也就是現今的墨西哥市為中心建立了偉大的文明，而鐵諾奇帝蘭可算是世界最大的城市之壹，人口估計高達二十萬，而且被認為比當時歐洲的任何壹座首都都還要亮、幹凈。
其實阿茲特克人只是當地的許多部族之壹，但他們驍勇善戰且擅長外交，因此特別引人註目。他們的士兵揮舞著木制或石制的武器，並把囚犯當作宗教祭祀的獻禮。他們的社會靠先進的農業技術維生，並帶給世界很多重要的糧食，例如蕃茄、玉米、可可及辣椒。不過阿茲特克人沒有馬、牛等大型牲口，雖有輪子，但只用在玩具上，因此阿茲特克人的運輸能力不佳，只靠人力來搬運所有物品。
雖然阿茲特克人口眾多且戰鬥力優越，但在果斷的西班牙征服者科提茲 (Cortez) 的軍隊攻擊下，阿茲特克人很快就被擊敗了，但其中壹個重要因素就是歐洲人帶來的傳染病。據估計，阿茲特克的人口在 1520 年有壹千兩百萬人，但到了 1600 年已銳減到 100 萬人。西班牙人也與阿茲特克的敵人結盟來擴充軍隊陣容，並且因使用鋼鐵及火藥等武器而占上風。
阿茲特克人族源不明，根據其本族傳說，他們在12世紀以前是墨西哥平原北部壹個狩獵兼營采集的部落，後來才出現於中美洲。他們可能屬於大南移的民族之壹，這次大南移對托爾特克文明的消失有影響。阿茲特克人定居於特斯科科湖上諸島並於1325年築起特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlan)城，此城壹直是他們的主要活動中心。阿茲特克人能夠建成國家並最終形成帝國，主要依靠其著名的農業制度，使全部可用土地深耕細作，灌溉系統縱橫交錯，並墾植沼澤地成為良田，以是生產力甚高，國富民豐。
伊茲科阿圖（Itzcoatl)統治期間（1428～1440)，特諾奇蒂特蘭與其鄰邦特斯科科及特拉科潘（Tlacopan)結盟，成為墨西哥中部霸主。後來又以商貿及征服為手段，發展成為帝國，轄有400～500個小邦﹔1519年前後，人口約達500萬～600萬，幅員207,200平方公裏（80,000平方哩）。特諾奇蒂特蘭鼎盛時期，本城占地13平方公裏（5平方哩），居民14萬人，成為中美洲文明中人口空前稠密之地。
阿茲特克國家實行專制體制，軍隊發揮主導作用。事實上，戰爭中的驍勇是阿茲特克社會中最可靠的晉升途徑。這個社會盡管等級森嚴，階級明顯，但個人地位甚易升遷。祭司與官僚階級參與帝國政務，社會底層是農奴、契約奴仆及不附加條件的奴隸。
阿茲特克宗教是融合性的，吸收了許多其他中美洲文化的因素。他們的信仰，本質上與更早的部落──主要是瑪雅人──的宇宙觀點有很多***同之處，如﹕現在的地球是壹連串創世活動中最後壹次的產物﹔地球的位置，介於13重上天與9重地獄之間。阿茲特克人的主神有戰神維齊洛波奇特利（Huitzilopochtli)，太陽神托納蒂烏（Tonatiuh)，雨神特拉洛克（Tlaloc)，羽蛇神魁劄爾科亞特爾（Quetzalcoatl)。人祭之風盛行，常以受害人之心或血獻祭太陽神。
與阿茲特克宗教密切相連的是歷法，祭司所掌管的繁縟的祭祀和慶典的周期，即以歷法為據。阿茲特克歷（Aztec calendar)為大多數中美洲民族所習用，由壹個365天的太陽年及壹個260天的神聖年所組成﹔兩個年度周期平行運轉，產生壹個52年的大周期。
1519年西班牙探險者到達美洲時，阿茲特克帝國仍在擴張，社會仍在進化發展，但被外來者所遏止。阿茲特克末代皇帝蒙特蘇馬二世（Montezuma II,1502～1520年在位）被俘，死於囚禁之中。帝國迅速為裝備精良的歐洲人所征服。
阿茲特克人於1160年由北部的阿茲特蘭（鷺之地），經過兩個世紀的漂泊生活後，定居於墨西哥河谷，由遊牧轉為務農。1325年建立特諾奇蒂特蘭城（今墨西哥城）。以勤勞和英勇善戰著稱。14～15世紀征服鄰族，疆域擴展，達到瓦哈卡和特萬特佩克，北部及至聖路易斯波托西，東南達到危地馬拉，盛極壹時，號稱“阿茲特克帝國”。1518～1521年，西班牙殖民軍將領H.科爾特斯占領特諾奇蒂特蘭。阿茲特克“帝國”的統治，由於內部原因和西班牙殖民者的入侵，在蒙特蘇馬二世在位時告終。
阿茲特克“帝國”對墨西哥的歷史、文化和民族形成曾產生深遠影響。帝國的主要社會組織是部落聯盟。每個部落由20個氏族組成。有部落議事會，由4名行政官吏實行集體管理。部落組織形式不斷改變，以適應定居生活的需要。捕獲的戰俘，部分作為人祭，部分淪為奴隸。
隨著社會經濟發展，財富分配出現了明顯的不均，在西班牙殖民者入侵前，已有階級和早期國家的萌芽。上層由武士和祭司組成，中間有商人和工匠，最低層為奴隸。經濟以農業為主，種植玉米、豆類、棉花、煙葉和劍麻等；沿海居民從事漁業。利用積泥和堆肥創建可供常年灌溉施肥的“水上田園”。經濟、文化和藝術得到高度發展。
14～16世紀經歷了文藝昌盛時期，吸收、發展和豐富了托爾特克人、米斯特克人的文化。除有象形文字外，天文學和醫學也很發達。特諾奇蒂特蘭建有宏偉的宮殿和神殿金字塔。供祭祀的宮內墻面飾有浮雕、壁畫及花紋。曾制作各種造型美觀的陶器。為著名的拉丁美洲四大文化基地之壹。在服飾方面，男子披短披肩，婦女穿裙子和白色長背心。男女均戴大耳環。阿茲特克人今已成為現代墨西哥居民的組成部分，只有少數人尚保留舊的經濟結構和傳統文化習俗。
在公元1100年之後，人口稠密、農業發達的墨西哥中央峽谷地區，政治的控制力陷於壹片混亂。可能是來自北方部落的阿茲特克人，就開始往峽谷遷徙，並侵占中央大湖沿岸的小城鎮，勢力因而逐漸壯大。他們是壹個崇尚武力的社會，而他們就是靠這個優勢，得以在區內對付其它敵對的部落。直到公元第15世紀末期，阿茲特克人已經控制了整個墨西哥中部，並成為壹個能夠從其它敵對部落獲取貢金的軍事帝國。
阿茲特克文化在承接過去的文明與經驗之後，就壹直停滯不前，很少有新的發明出現。他們是依靠龐大的人口，來支撐農業的發展。同時，也興建雄偉的巨大建築，並以許多的美工藝術來作裝飾。雖然他們是熟練的金屬技工，但從來都沒有見過鐵。而且，因為壹直都沒有適合用來拖拉的動物，讓他們缺乏誘因去發明可供使用的輪子。
阿茲特克文化的壹大特色是喜歡用祭品。有這麽壹個傳說：必須用人的鮮血供奉太陽，他才有力量每天從東邊升起。用活人當祭品的數量更是可觀，壹天之內用掉數千人常有的事。這些人牲通常被斬首或剝皮，或是活活被挖出心臟。他們被帶到金字塔的頂端 (最接近太陽的地方），讓血沿著石階流下。由於阿茲特克的經濟主要依靠玉米的生產，而他們相信農作要有好收成得依靠祭祀鮮血才行。
由於常常需要用活人祭祀，讓阿茲特克人不太在乎對附屬城市的控制，因為這些城市如果起來反抗的話，正好給予他們在戰爭中俘虜新的犧牲者的機會。在和平時期，他們會嚴格安排壹些只為作戰而作戰的「榮冠戰爭」（Garland Wars)，目的是考驗武士的勇氣和戰技，同時擄掠犧牲者。他們以木棒重劈和打擊敵人，有時甚至可以致命。這些棍棒通常會裝上用黑曜石制成的石刃，以增加殺傷力。 “阿茲特克”壹詞來自納瓦特爾語：aztēcah為aztēcatl的眾數，即“來自阿茲特蘭的人”的意思；然而，阿茲特克人稱他們自己為墨西加（Mexìcâ）或特諾奇卡人（Tenochca）。根據傳說，阿茲特克人的祖先是從北方壹個叫阿茲特蘭的地方來的，他們根據太陽神威齊洛波契特裏的指示往南來到阿納瓦克谷（Anahuac valley）的特斯科科湖；當他們來到湖中央的島嶼時，他們看到壹只叼著蛇的老鷹停歇在仙人掌上，這個意像告訴他們應該在這裏建造城市。1325年阿茲特克人在這個地方建立了特諾奇提特蘭，壹座巨大的人工島，現在墨西哥城的中心。
阿茲特克文明（Aztec Civilization）是墨西哥古代阿茲特克人所創造的印第安文明，是美洲古代三大文明之壹。主要分布在墨西哥中部和南部。形成於14世紀初，1521年為西班牙人所毀滅。