北宋時期鈞瓷，開創了以銅為呈色劑燒制紅釉的先河。隨後在元代，又出現了釉裏紅。然而，由於銅呈色時對溫度要求極為敏感，只有在1290°~1300°之間，充分把握瞬息萬變的特定燒成氣氛，才能呈現出殷紅如血的鮮紅色，因此，宋代的鈞紅和元代的釉裏紅，都無法充分燒制通體鮮紅的高溫紅釉。
明代禦窯廠的建立，將中國陶瓷藝術推上了壹個新的巔峰。大明永樂、宣德年間，為了滿足皇帝對紅釉鐘愛，景德鎮禦窯廠匠來如織、窯火連天，甚至留下“翠蘭投火祭紅”的淒慘傳說。最終，在禦窯工匠的不懈努力下，終於創燒出有著紅寶石般光澤的“霽紅釉”。 從此，霽紅就成為皇家禦用的重器，僅供帝王使用。
霽紅代表著至高無上的皇權和嚴格的等級制度，全部由禦窯燒制，民窯不許生產，如果違犯此規，嚴重者甚至有殺頭之罪。為了保證了皇家對霽紅釉瓷器的壟斷，禦窯廠生產的霽紅釉瓷器即使有殘破、瑕疵，也壹律打碎深埋，片紅不得流入民間。
宣德朝時，霽紅質量達到了頂峰，其色似初凝的雞血，深沈安定，瑩潤均勻，釉中無龜裂紋理，寶光內蘊，釉色之美絕世無雙。
遺憾的是，由於燒制極難，明宣德以後，禦窯廠極力想再燒制霽紅卻屢屢失敗，終明壹代再無“霽紅”出現。 明末著名收藏家項元汴在《歷代名瓷圖譜》中感嘆：積紅其色艷若朱霞，真乃歷代名瓷之首冠也，今雖懸千金購求亦不可得矣……。
如今，景德鎮禦窯廠遺址出土的霽紅器物，絕大部分都是由故意打碎的殘器拼接而成，大量考古資料，都證明了霽紅無以倫比的尊貴與珍稀。
清代人在《景德鎮陶歌》裏也專門記述了燒制祭紅的困難：“官古窯成重霽紅，最難全美費良工。霜天晴晝精心合，壹樣搏燒百不同。”歷代皇帝都以國家財力作為支持，但這種殷紅色的瓷器依然如同神話中的寶物壹樣，珍稀難得。而且據史籍記載，正德、嘉靖、隆慶年間，“祭紅”還壹度瀕於失傳，無法燒出。
清雍正時， 皇帝對霽紅極為喜愛，對其復燒極為重視，為提高其呈色質量多次下旨監督。
據《清宮內務府造辦處活計清檔·記事雜錄》記載：雍正七年“八月十七日，據圓明園來帖內稱本月十四日郎中海望持出碎霽紅磁盤邊五塊。奉旨：此釉水甚厚，新燒的甚薄，不知是何原故，爾將此破磁發給年希堯去，著伊照此破磁釉水燒造，欽此。”
雍正霽紅釉是在康熙郎窯基礎上，經過雍正皇帝的親自督辦，以及年希堯、唐英等***同努力，終於復燒成功。雍正朝霽紅色澤較為潤澤艷麗，有的釉表有橘皮紋。但存在釉色濃淺不等的工藝缺陷，部分有深褐、正紅、粉紅甚至蘋果青等色。
雍正皇帝命宮廷畫師創作的《十二美人圖》中，霽紅釉瓷器多次出現。
我國上世紀80年代有壹部叫做《祭紅》的電影，為了影片拍攝，需要有壹件真正的“祭紅”花瓶。但因屢燒不成，後來只好用壹件“郎窯紅”代替。其實民間早有說法，叫做“千窯壹寶”，就是說在上百爐的窯火中，才能得到壹兩件祭紅。
2015年年9月19日，耕道堂歷時6年復燒霽紅，並在文化部中外首工美術館舉辦專家品鑒會。