饅頭，別稱“饃”“饃饃”“蒸饃”，中國傳統面食之壹，傳說是三國蜀漢丞相諸葛亮所發明，是壹種用發酵的面蒸成的食品。饅頭以小麥面粉為主要原料，是中國人日常主食之壹。
《事物紀原》中有雲：三國時期，諸葛丞相領兵南征，沿途看見少數民族有殺人祭祀之陋俗，覺得十分殘忍，便教導他們用面包肉制作人頭，以此代替活人，減少殺戮。時間壹長，就演變出了今天我們愛吃的大饅頭。但是，有學者卻說，該說法屬於野史範疇，真實性尚待考究。
追溯到上個世紀六七十年代，嘉峪關出土了壹幅漢代畫像，描繪了仕女揉面以及端著盤子進獻包子和饅頭的情景。此畫壹出，我們清楚的知道了，漢代就已經有發酵面點問世，而且，極其常見，普通百姓都可以品嘗到。
後來，明朝郞瑛在《七修類稿》中說：“曼頭”就是“饅頭”，讓人覺得匪夷所思，有點摸不著頭腦，因為“曼頭”的“曼”字，意為伸展，生動形象的表達出了面粉發酵膨脹的狀態。再者，饅頭屬於食物，就被加上了食字旁，變成了“饅”。
宋元之前，饅頭裏放的有餡料，說白了就是現在的包子。隋唐之時，饅頭被叫做“餅” ，那時候的中原，南方人喜好大米，北方人喜歡面食。在偏愛面食的基礎之上，加之粟、豆等五谷雜糧。但是，這並不代表南方人不吃不制作面食。
據了解，那時候南方盛行水稻小麥輪流耕作，在原材料充足的情況下，催生出了很多精美的面食。人們的主食也呈現出壹種多元化趨勢，最愛餅食，其次，是米飯，然後，是粥類，糕點上桌的頻率最少。
之後，因為大家對於餅食的迷戀，使得各地廚師使勁渾身解數，研發出了蒸餅，煎餅，湯餅等美食，滿足味蕾。此處說到的“蒸餅”就是我們常吃的“饅頭”。
根據《事物紀原》中說，“蒸餅”別名“籠餅”，宋代張師有雲：“唐人稱饅頭為籠餅”，大概是因為此物是放在蒸籠裏制作而成。饅頭在隋唐時期就已經出現在人們的餐桌之上，到了大唐時期，更受追捧。走上街頭，放眼望去，隨處可見冒著熱氣的饅頭鋪。
張鷟也在《朝野僉載》中說：“常有小商販推著小車叫賣饅頭。”柯丹丘在《荊釵記·春科》中也說道：“三場文字不得中，六個饅頭落得吞。”武則天在位之時，張衡國路過饅頭鋪，見到熱氣騰騰的蒸餅，食性大發，迫不及待的買了壹個送入口中，因此，被禦史彈劾。
官員在路邊購買喜愛的食物品嘗，便遭到了彈劾，不難看出，唐朝對於朝廷命官的監管極其嚴格。另外，有位叫做候因止禦史大人十分喜愛籠餅，經常命人制作，還讓廚師少放蔥，多放肉，被人們稱為“縮蔥侍禦史”，實在是有趣。
除了上面說到的這些，據了解，鑒真東渡日本之時，竟帶了壹大車幹蒸餅前去。轉眼到了宋元時期，人們腦洞大開，在饅頭裏放各種餡料，葷的素的，甜的酸的，天上飛的，地上走的，水裏遊的，土裏長的，壹應俱全。
各種口味的饅頭中，比較高級的當屬權貴蔡京用來招待客人的蟹黃饅頭。那時的饅頭不單是餡料繁多，形狀也是新奇多樣，除去我們經常看到的圓形，還有別具壹格的剪花饅頭，也被叫做“煎花饅頭”。
此物的具體做法是：用鹽醬和著餡料放進饅頭裏，再用剪刀剪出花樣，最後用胭脂花點染，荷花葵花樣式，應有盡有。
並且，在雁北地區，孩子十二歲之時，要舉辦壹場盛大的宴會，血肉至親要將饅頭做成小動物或者剪出花朵樣子，連成圈狀，類似帽子壹樣的東西，給孩子戴在頭上。同時，念叨祝福之語，祈禱上天保佑他們健康成長。
主要采用發酵之法制作的饅頭，須得使用面肥作引。加入清水反復揉捏，面粉成型以後靜置壹段時間，發酵結束，加入堿水和面粉再次揉搓，依照此法做出來的饅頭潔白無瑕，堅韌有嚼勁。後來，元朝人研發了壹種不用發酵的做法。
首先，用半開的熱水和面，接著把餡料放進面皮裏，上蒸籠蒸，南方的小籠包就是在此基礎上演變來的吧！關於吃，聰明的人類從來不會停下探索的腳步，繼上面兩種饅頭之後，又出現了炙焦饅頭，顧名思義，它就是將蒸熟的饅頭炙烤，直到變焦，酥脆不已。
清朝時期，《帝京歲時紀勝》中記載：那時的北京每到新春元旦就要吃“豬肉饅首”，可見，當時的饅頭與包子也沒有多大的區別。並且，當時清代北京市場出售的“肉丁饅頭”也在史籍中被記載。
包子的出現甚早，在宋代的史料文獻中都有大量的記載。
在當時，只要用面皮包餡兒的食物都被稱為“包子”。包子裏面必須有餡兒，這是最基本的做法，不包餡兒的，就不能被稱為包子。不然的話，它與饅頭的差別僅在於頂端有沒有褶皺，其他毫無差別。
饅頭從出現到現在，經歷了兩千多年的風霜，做法在不斷豐富，實心饅頭閃亮登場，便有了現代社會的“饅頭”和“包子”。當然，這只是後來的人們要將兩個物種分開來看，其實，在古人眼中，饅頭和包子並沒有太大區別。
宋代文獻中關於包子的記載是這樣的：只要使用面皮包裹著餡料的，都叫做“包子”，如果做法和饅頭如出壹轍的話，那麽，就只能依靠頂上的收口來分辨了。
參考資料：
《事物紀原》、《七修類稿》、《朝野僉載》、《帝京歲時紀勝》